Я тихо улыбнулась:

– С днем рождения.

– А ты меня не бросишь, если я вдруг стану эгоистом?

– Август, из тебя никогда не получится настоящего эгоиста.

– Ты ответь.

– Не брошу.

– Спасибо. Эх, еще неделя. Представляешь, у меня в голове несколько метров синтетики. Артерии, вены, сосудики помельче… А я совсем этого не чувствую.

– Зато они не будут болеть, как натуральные.

– Но все-таки как-то странно. Внутри меня – и синтетика. Поразительно. А хочешь, потом уедем куда-нибудь отдыхать? Мне на два месяца запретили нервную нагрузку, так что работать я все равно не смогу.

– Танира для тебя слишком беспокойное место?

– Нет, что ты. Мне там нравится. Тебе не будет там скучно?

– Я больше всего мечтаю выспаться. И поскучать в тишине. Пожить спокойно и без тревог.

– Ты точно говоришь правду? Не для того, чтобы потрафить мне?

– Август, ты только что решил быть эгоистом.

– Но не для тебя же. Делла, ты для меня сделала столько, что я не имею права. Ты… да я тебе всем обязан. А я для тебя ничего хорошего не сделал. Но сделаю. Обязательно.

– Угомонись. Ты для меня сделал очень много. Ты дал мне отличную работу, когда я тихо деградировала на Большом Йорке, ты помог мне справиться с Сонно, ты вернул мне брата, ты… Август, не прибедняйся.

Он закрыл глаза и отрицательно покачал головой:

– Ты не все знаешь. Это я расплачивался за свою подлость.

– Подлость?!

– Или за трусость, для меня это одно и то же. Когда-нибудь я непременно расскажу тебе. Не сейчас. Я не готов. Ты только не бросай меня, пока я не расскажу.

– Август, да куда я денусь?

– Куда угодно. У тебя вон какие поклонники, то шанхайский император, то эльдорадский диктатор… Я думал, хуже Берга быть не может. Еще как может!

Стоило бы рассмеяться, но он не шутил. Он действительно так думал. Я помолчала.

– Вчера виделась с Джетом. Он передумал насчет моей неблагонадежности. Зовет к себе на работу.

– Ну, что я говорил?!

– Я отказалась.

– Это еще почему?!

– Потому что не хочу. Мне неинтересно. Он долго смеялся, когда я сказала, что если куда и уйду от тебя, то только в федеральную безопасность. Вон, к Вере Харрис стажером. Он решил, что я иронизирую.

Август очень внимательно и недоверчиво глядел на меня.

– А ты не иронизировала.

– Нет. Я устала. То, как я сейчас живу, слишком сложно для меня. Хочу чего-нибудь простого и понятного.

– Наверное, ты действительно устала. Но это пройдет.

– Август, я не чувствую себя собой в этой жизни. Карьера, успех – это все меня истощает.

– Но ты ведь мечтала сделать карьеру. Я помню, когда мы учились…

– Я добилась куда большего, чем хотела. А теперь я изменилась. Я хочу проводить с ребенком больше времени. Я хочу, чтобы у меня были силы радоваться жизни. Любить ее. Хочу видеть красоту вокруг себя. Хочу ложиться спать в уверенности, что завтра будет новый прекрасный день, а не в ожидании новых неприятностей.

Август осторожно протянул руку и погладил мою кисть кончиками пальцев:

– У тебя будет все, что ты захочешь. Обещаю.

От его прикосновения отчего-то сильнее забилось сердце.

Третьи сутки подряд Прагу заливало дождем. Не было ветра, просто с неба сыпались и сыпались мелкие, как соль, капельки. Осень в этом году наступила непривычно рано, и с деревьев уже вовсю слетали желтые листья. Они украшали газоны, мощенные брусчаткой улицы Старого Города, дорогие автомобили и зонтики элегантных прохожих кружевным золотым ковром, таким ярким, словно небо перевернулось – солнце оказалось внизу, а серые облака и дождь – наверху.

Европа просыпалась после летних отпусков, уикэ-ндов за городом, веселых вечеринок под открытым небом. Туристы возвращались по домам, студенты принимались за учебу. В первую неделю октября, как обычно, начался и съезд крупных землевладельцев Федерации. Он длился семь дней, с понедельника по воскресенье, с четверга начинались заседания Совета принцев, а в последний вечер проводился общий бал-банкет.

Несмотря на то что по статусу моя семья относилась к этому сословию (третьи в рейтинге землевладельцев Арканзаса, первый радиус, есть недвижимость на Земле), мы никогда не присылали делегатов на съезд. Помню, в четырнадцать лет, когда мне впервые захотелось блистать, я возмутилась. Отец сказал:

– Делла, не стоит. Мы на этом сборище даже не младшая лига, а массовка. Это пустая трата времени и денег. Наше мнение для всех этих принцев значит не больше, чем аплодисменты одного отдельно взятого зрителя на гала-концерте знаменитости. И точно так же, как зрители платят за возможность похлопать в толпе, мы заплатим за шанс издали поглазеть на принцев. Собственно, мы для истинных воротил значим даже меньше, чем зрители для знаменитости, та хоть деньги на своих поклонниках зарабатывает, потому и относится с толикой уважения. А этим безразлично, есть мы или нет. Мы в их картине мира не играем никакой роли.