В коридоре мы с ребятами мрачно переглянулись.

– Да, лучше бы она и дальше прогуливала его занятия, – покачал головой Даним. – Не повезло. Вышла и сразу же напоролось на неадекватного Травесси.

– На работе у него проблемы, что ли? – недоумевал Лур.

– Будешь ее ждать, Кара? – поинтересовался озадаченный Сай.

– Да, – я кивнула. – Чувствую, Ники после выволочки еще успокаивать придется. В общем, идите на обед, а мы попозже подойдем.

После того, как встревоженные ребята ушли, я прислонилась к стене и задумалась. В чем причина странного поведения Андре? Неужели и впрямь проблемы на работе? Но тогда как объяснить рявканье на пытавшегося помочь Ники Лура? Это уж явно с работой не связано, а скорее смахивает на ревность. Словно Андре не понравилось, что снежная волчица оказалась в объятиях парня.

Сейчас, как никогда, хотелось, чтобы проснулись мои способности к подслушиванию. Очень уж хотелось знать, что обсуждают за закрытыми дверями Андре и Ники.

И в этот раз получилось по моему желанию! На миг в ушах зашумело, а потом до меня донеслись голоса.

– Почему, объясни, почему ты отказываешься?! – почти кричал Андре. – Неужели так важны все эти дурацкие церемонии?

– Важны, как ты не понимаешь! – голос Ники, к моему удивлению, испуганным не казался, напротив, звучал требовательно и бесстрашно. Более того, Старшего следователя она называла на «ты». – Мы все-таки живем среди тех, кто придает «дурацким» церемониям большое значение. И я не хочу выглядеть в чужих глазах простой игрушкой!

– Игрушкой? Не говори глупостей, Луна, ты моя пара!

Ого, кажется, Андре все-таки узнал о своей метке! Что ж, тогда это многое объясняет. И странный диалог, и ревность мужчины.

– Для тебя – да! – огрызнулась Ники. – А кем меня будут считать все вокруг?

– Почему для тебя так важно, что подумают все вокруг?

– Хочешь сказать, тебе не важно, что подумает твоя мать?

– Важно, конечно, – помолчав, ответил Андре.

– И ты думаешь, она меня признает, если не будет официального брака? Будет воспринимать меня всерьез, если я не смогу родить наследника? Или ты думаешь, что у моих родных нет гордости и они радостно продадут меня тебе в постельные грелки? – продолжала наступать Ники.

И в этом я была полностью с волчицей солидарна. Метки, конечно, признавались оборотнями, но для всего остального мира такая пара законной не считалась, со всеми вытекающими последствиями.

– Да к Хаосу их всех! – не выдержав, снова рыкнул Андре. – Ты так легко откажешься от нас? Забудешь, что вчера произошло? Не вспомнишь, как стонала вчера в моих объятиях?

Я охнула.

Ну ничего себе! Значит, Андре еще и затащить Ники в постель умудрился? Да-а, после такого вряд ли он ее отпустит…

– Не забуду, – сдавленно ответила волчица. – Но и повторения не хочу.

Андре издал какой-то хриплый полурык-полустон.

– Ники… пожалуйста.

Я открыла рот, отказываясь верить собственным ушам. Андре Травесси, сильнейший, надменнейший альфа… просит?!

И получает в ответ тихое, уверенное:

– Нет.

– Луна! Первый раз в жизни я прошу женщину быть моей, быть со мной. Ты очень нужна мне, и должна понимать это. Поэтому еще раз прошу… умоляю, подумай о нас. Я не могу предложить тебе ничего другого только потому, что связан клятвой, – мольба в голосе Андре не могла не тронуть.

– Не уговаривай, пожалуйста. Оставь меня! – со слезами в голосе прокричала Ники и, судя по звуку шагов, побежала к выходу из аудитории.

– Не оставлю, и не надейся! – донесся ей вслед полный бешенства и отчаяния голос.

Из аудитории Ники вылетела, с трудом держась на ногах. По лицу девушки текли слезы.

– Идем, – подбежав, я обхватила подругу за плечи и повела прочь по коридору.

– С-спасибо, – сквозь слезы с трудом выдавила Ники. – Давай отойдем подальше. Не хочу встречаться с… с…

Снежная волчица снова залилась слезами.

Завидев пустую аудиторию, я завела подругу туда и закрыла дверь. После чего, усадив Ники на скамью, попыталась успокоить ее с помощью заклинаний. Но получалось плохо: из-за опустошенного вчера резерва сегодня я мало что могла. Правда, подруга и сама в скором времени пришла в себя.

– Что случилось, Ники? – осторожно спросила я.

Несмотря на то, что ответ был известен, осведомленность демонстрировать было никак нельзя.

– Он про метку узнал, – сдавленно ответила девушка.

– И?

– Метка, которую зверь поставил избранной – совсем не то же самое, что обычное замужество, – тихо пояснила Ники. – Происходит такое очень нечасто, и эта связь в глазах зверей нерушима. Противиться зову сложно, особенно мужчине. Волк же знает, что метку я приняла, а значит, добровольно позволила получить права на себя.

– Погоди, – я забеспокоилась. – Получается, Андре заставил тебя?..

– Нет, конечно, – подруга горько улыбнулась. – Да и не было в том необходимости, я его хотела не меньше. Все было по обоюдному согласию. Вот только потом мне было объявлено, что я теперь единственная и почетная постельная грелка господина Старшего следователя. И меня ожидает дом в землях клана, по сути, являющийся тюрьмой, деньги и все, что за них можно купить.