– Спасибо, что сообщила, – буркнула Мари, а про себя добавила: «Больше некому было? Поделиться с кем-то надо, пусть даже с ненавистной соседкой…» – До свидания.

– Стой! – Она выбросила руку, чтобы не дать двери, которую Мари толкнула, закрыться. – Я не закончила.

Жжет, бабуля!

– Я слушаю… – Любого другого Марианна позвала бы в дом, а Адель приглашать не хотела. Она ей не нравилась. Но не из-за отношения к Мари. Просто была в старухе, хотя, возможно, той едва исполнилось шестьдесят, та мерзинка, которая отвращает. Мама Марианны про таких говорила – «пусти человека в дом, и цветы завянут». Она верила в дурную энергетику. И держала людей, на ее взгляд обладающих подобной, подальше от своего жилища.

– На покойнике сутана серая, – продолжила Адель.

– То есть он тоже обитатель «Черного креста»?

– Хоровой, судя по всему. Как и Даниель.

– Не монах?

– Мальчик, не мужчина. – Она остро посмотрела на Мари своими колючими карими глазами. – Не тот ли, что пропал когда-то?

– Николас?

– Тебе виднее, ведь ты с ним дружила.

– Его убили?

– Его убили, – эхом повторила Адель.

Марианна заглянула в глубь себя с таким же любопытством, с которым соседка сейчас пялилась на нее.

Николас не сбежал от нее!

И его не спрятали…

Он умер.

Николаса убили!

Сердце кольнуло, но не сильно.

Если выражаться аллегорически, она ожидала землетрясения магнитудой не меньше пяти баллов, а всего лишь тряхнуло. Только мебель закачалась и зазвенели стопки, но ничего не попадало и не разбилось.

– Это не ты? – услышала Марианна скрипучий голос Адель.

– Что?

– Не ты убила его? С тебя станется…

Мари с размаху захлопнула дверь. Жаль, она не долбанула старуху по крючковатому носу.

Оказавшись наконец в одиночестве, Марианна сначала шумно выдохнула, затем плюхнулась на диван и попыталась осмыслить услышанное еще раз.

Николас убит?

В голове не укладывается. Кто мог желать смерти этому посланнику ангелов?

Не он, решила она.

Он – поправила себя тут же. Иначе как объяснить его исчезновение?

Марианна вскочила, сорвала с себя халат и стала быстро одеваться. Хотелось кофе. И бутерброд с маслом и сыром. А еще принять контрастный душ, чтобы смыть с себя остатки сна. Но больше хотелось узнать правду, и поскорее. Поэтому Марианна натягивала на себя джинсы, футболку, можно без лифчика обойтись, футболка плотная и темная, наскоро умывалась и причесывалась. Ноги – в сланцы. И вперед.

Сначала она направилась к серому зданию, в котором располагались почта и, если верить Алексу, полицейский участок. Но дверь, над которой имелась соответствующая надпись, надо же, Мари не замечала ее раньше, была заперта. Хотела вернуться, чтобы сесть в машину и поехать к монастырю, но тут увидела Александра.

– Привет! – крикнула ему Мари.

– О, здравствуй! – Алекс очнулся от дум, в которые был погружен. В последнее время он находился в задумчивом состоянии чаще, чем обычно. – Ты ко мне?

– Вообще-то я хотела встретиться с шерифом.

– Он сейчас в горах.

– Правда там найден труп?

Алекс кивнул и направился к своей лавке, на ходу доставая ключи от двери. На них болтался брелок с книжкой. На которой потрет Пушкина Александра Сергеевича и его бессмертные строки: «Я к вам пишу, чего же боле…». Брелок подарила Марианна. Привезла из Болдина.

– Это… – Голос сорвался, хотя Мари думала, что держит себя в руках. – Это Николас?

– Он.

– Точно?

– Да, – раздраженно бросил Алекс.

– А ты чего на меня орешь? – вспылила Мари.

– Извини.

Алекс отпер дверь, толкнул ее. Зазвенели колокольчики, но этот звук впервые не показался Марианне умиротворяющим. Ей захотелось дернуть за веревочку, на которой они висели, и всю конструкцию вышвырнуть вон.

– Меня измотали полицейские, – объяснил Алекс, пройдя к диванчику и плюхнувшись на него. На лице приятеля выступил пот, который он стер тыльной стороной ладони. Не платком, как обычно, а рукой. – Вчера Марко допрос с пристрастием устроил, сегодня с утра…

– Тоже Марко?

– Нет, городские.

– Им-то от тебя что нужно было?

– Ой, Мари… – Вздох был так тяжел, как будто Алекс врач, а она пациентка, которой нужно сообщить о серьезной болезни. – Это я обнаружил тело… На «вашем» месте… Теперь жди, когда придут к тебе, не Марко, городские…

– Стой, давай по порядку! Я мало что поняла.

– Я вроде бы ясно изложил все. Останки Николаса нашел я.

– На «нашем» месте? В гроте?

– Нет, поодаль. Труп опустили в расщелину и закидали камнями.