Но тут, к счастью, появилась Елена Николаевна, которая, выслушав рассказ Володи, сразу вынесла вердикт:

– Сиди в школе! Мы одного тебя на улицу не отпустим. Не имеем права!

Володя пытался прорваться, но вдвоем старухи живо его скрутили, усадили на лавку и прочли длинную нотацию о том, что бывает с непослушными детьми. Володя слушал их, и по его круглому, обычно румяному, а сейчас бледному и усталому лицу текли слезы. Как могли, старухи успокаивали его, но и сами в глубине души были сильно смущены.

Разумеется, Мариша не имела ни малейшего понятия о том, какая драма разыгрывалась сейчас в школе. Мариша была счастлива. Удача наконец улыбнулась ей. Марише удалось дозвониться до родных Володи – его дяди Саши и тети Эли.

Сыщица ушам своим не поверила, когда приятный женский голос произнес, что Лидию Ромуальдовну они с мужем хорошо знают, она их ближайшая родственница.

– Так вы Эля? – воскликнула Мариша, не сдержавшись. – Как же долго я вас искала!

– Искали? А почему вы меня искали?

Чувства переполняли Маришу. Она не могла даже подобрать слов, чтобы внятно изложить свое дело.

– Володя… Его мама… Мыши… Светлана… Лидия пропала… Володя один…

Эля сумела вычленить главное. Она сразу же стала задавать уточняющие вопросы:

– Как давно Лидия исчезла? Почему Володя один? А как же Светлана – их домработница, почему она не смотрит за ребенком?

– Она не может. Она… она тоже исчезла!

– Исчезла?

Почему-то теперь голос Эли казался безмерно изумленным. Когда Мариша сказала, что Лидия исчезла, Эля вела себя куда ровней. А вот известие об исчезновении Светланы ее застало врасплох.

– А кто вы такая?

Марише пришлось объяснить. Когда Эля узнала, что разговаривает со случайным человеком, который только по доброте душевной взял на себя заботу об их племяннике, ее голос вновь потеплел.

– Я немедленно приеду, – сказала она. – Если все так, как вы говорите, надо срочно идти в полицию.

– Целиком и полностью с вами согласна. Приезжайте к школе, заберем Володю после уроков и все вместе пойдем в полицию.

Эля пообещала, что будет минут через тридцать-сорок. Это идеально укладывалось в планы самой Мариши, немножко привести себя и дом в порядок, а потом бежать за Володей и Катюшей. Но ее планы подверглись корректировке: Володя ей позвонил и прокричал в трубку:

– Тетя Мариша, скажите им, чтобы они меня выпустили!

В первую минуту Марише стало плохо. Сердце у нее застучало так быстро, что казалось, сейчас выскочит из горла.

– Володечка, мальчик, где ты? Кто тебя не выпускает? Кто эти люди?

Разбушевавшееся воображение Мариши уже рисовало ужасную картину расправы над маленьким ребенком каких-то неведомых злодеев. Они, эти злодеи, сначала сотворили злое с Лидией, а теперь добрались и до ее сына. И как только сумели, ведь Мариша оставила ребенка под надежным присмотром в школе, где с ним не должно было ничего случиться.

Володя что-то кричал, плакал. Мариша тоже кричала:

– Как ты вышел из школы? Как тебя выпустили?

– Так они меня и не выпускают. Скажите им!

Наконец они с Володей сумели договориться, и Мариша поняла, что случилось.

– Фу-у! – вырвалось у нее с облегчением. – Так ты все еще в школе? Сидишь там? Ну и сиди! Я уже бегу к тебе!

Из разговора Мариша поняла, что Володе звонила Лидия. И, приближаясь к школе, Мариша сканировала местность своим взглядом. Но она напрасно искала знакомую фигуру, никого похожего на Лидию возле школы не наблюдалось. Была лишь какая-то машина, уже побитая жизнью и явно недорогая, она стояла неподалеку от школы. Серенькая такая «реношка». Она вряд ли бы привлекла к себе внимание Мариши, но двое молодых людей, сидящих в машине, были очень уж неподходящими для нее.

Длинные волосы, железные цепи… Они походили на парней из шоу-бизнеса или рокеров, но никак не на добропорядочных и скучноватых владельцев «Рено» экономкласса.

Но как уже говорилось, Мариша спешила изо всех сил, так что у нее не было времени, чтобы приглядываться к пассажиру и водителю серой машины. Она пробежала мимо них, одним махом взлетела на школьное крыльцо и скрылась за дверью. Именно поэтому Мариша не увидела, какими взглядами обменялись двое «волосатиков», сидящих в машине.

– Она? – спросил один у другого.

– Она самая.

– Боевая тетка.

– За ним побежала.

– Да, если бы он вышел, так уже бы давно вышел. Значит, прокол случился.

– Эта баба за мальчишкой побежала, зуб даю, – повторил парень.

– У такой нам пацана не вырвать, – задумчиво произнес его приятель. – Даже силой. Но у меня есть еще один план, как нам подобраться к мальчишке.

– И что за план?

– На сей раз будем действовать через его родственников. Их у мальчишки всего двое – дядя и тетя. Вот они нам и помогут.