– Да еще и со спины!

Марише было нестерпимо стыдно. Она пробормотала извинения и отправилась восвояси. Но не домой. На сей раз ее путь лежал к следователю Милорадову. С ним Мариша была знакома по предыдущему своему расследованию, закончившемуся успешно.

Следователь Милорадов тогда остался доволен участием сыщицы и долго жал руку Марише. Правда, потом он попросил Маришу больше частным сыском не заниматься и даже повторил свою просьбу не меньше трех раз. Но сейчас у Мариши было хорошее оправдание. Она взялась за розыски Лидии, потому что полицейские не хотели пошевелиться раньше, чем истекут трое суток с момента исчезновения женщины. Вот и получили! Марише пришлось самой взяться за расследование исчезновения Лидии. Нельзя было допустить бездействия. Ну а теперь, когда полиция все же решила вмешаться, Мариша уже так основательно углубилась в это дело, что остановиться просто не могла.

Поэтому Мариша разыскала в отделе Милорадова, который наконец перестал делать вид, что они не знакомы, и которому Мариша изложила свою идею о поездке в Ведрино.

– Что? – удивился следователь. – Какое еще Ведрино?

– Родина Лидии. Деревня, в которой она родилась. Мне кажется, что и Светлана из тех мест. Во всяком случае, она так говорила.

– Ну и что? А мой преподаватель был из того же города, что и моя жена. Это значит, что они были любовниками?

– Нет, конечно!

– Это полная ерунда, а не версия.

– Но вдруг сама Лидия подалась к себе домой? В это самое Ведрино!

– Зачем?

– Ностальгия по родным местам замучила. Совесть проснулась, что давно не ездила, вот и решила могилкам своих родных поклониться.

Следователь смотрел на нее, как на сумасшедшую. А потом еще и сказал:

– Вы, вообще, нормальная? Торжок – это вам не в Кировск смотаться. Это несколько часов езды на машине или поезде.

– Дайте мне одного опера, – попросила Мариша. – И пусть оружие с собой возьмет.

– Оружие-то вам зачем?

– Мало ли. Ну что вам стоит? Я ведь сама сяду за руль, вам только и нужно, что отпустить своего сотрудника со мной на один день.

– Думаете за день обернуться туда и обратно?

– А иначе никак. У меня дети. Ночью я должна быть дома.

– Хм… Не знаю. Ваше предложение звучит, конечно, малость дико. Но в прошлый раз ваши идеи, несмотря на всю их абсурдность, сработали. Вдруг и в этот раз вы угадаете?

– Так что? Разрешаете поездку в Ведрино?

– А чем черт не шутит! – хлопнул себя по колену следователь. – Разрешаю!

– И человека дадите?

– И человека дам.

– С оружием?

– С оружием.

На том и порешили.

И только выходя от следователя, Мариша наконец подумала, а в самом деле, как ей быть с детьми?

Эта мысль не давала ей покоя до самого дома. И, поев пельменей, которые наколупала и разогрела на сковородке для нее дочка, Мариша обсудила со старшими ребятами ситуацию.

– Завтра мне надо будет рано утром уехать из дома. Настолько рано, что я даже не смогу отвести младших в школу.

– А куда ты едешь?

– Мне надо… по делам. В другой город.

– Другой город? А папа об этом знает?

Вопрос дочери прозвучал для Мариши полнейшей неожиданностью. До сих пор ей и в голову не приходило, что она должна о чем-то информировать мужа. Какой в этом смысл? Он все равно находится от них за тысячи километров. Так к чему его нервировать?

Но дочка обладала на редкость настырным характером.

– Папа ведь не знает, что ты начала очередное расследование? – приставала она к Марише. – Да, мама? Ты ему не сказала?

– А почему я должна ему что-то говорить?

– Он же наш папа! Я бы на твоем месте все ему рассказала. Иначе он будет потом сердиться.

– Он будет сердиться сейчас, если я ему расскажу. А потом уже не будет.

Про себя Мариша подумала, что потом можно мужу ничего и не рассказывать. Хотя в прошлый раз, когда она так славно закончила расследование и была уверена, что все ей сошло с рук, ее сдали и собственные дети, и соседи, и даже полицейские, которым она помогла распутать дело об убийстве своей молодой соседки по лестничной площадке.

И муж тогда прямо заявил, что ему очень приятно, что его женой все вокруг так довольны, но вот сам он считает, что она поступила безответственно в первую очередь к своей собственной семье, подвергнув себя риску. А ведь она нужна ему и детям.

И Мариша понимала: ее муж прав. Много лет назад, когда она была беременна своим первым ребенком – Лешкой, она дала мужу торжественную клятву никогда больше не впутываться в расследования. И вот теперь, когда дети подросли, эту клятву с каждым годом становилось хранить все трудней и трудней. А судьба словно нарочно подкидывала Марише одну историю за другой. Сначала смерть Наташи – ее ближайшей соседки. Теперь исчезновение Лидии. Конечно, Лидия ей посторонний человек, но их дети ходят в одну школу, в один класс, дружат, значит, Лидия тоже становится своей. А своим надо помогать, всегда и всюду, чего бы это ни стоило тебе самому.