Что там Винсент говорил? Выглядеть надо хорошо? С моей новой внешностью особой красавицей, конечно, не стать, но будем надеяться, что мужчины там больше на фигуру падки.

Я поднялась с кровати и направилась в ванную комнату.

Видимо, получение приглашения заняло несколько больше времени, чем рассчитывал мой спутник. Через два часа он не появился, как и через три, и спустя четыре…

Я стояла у окна в самом нарядном платье, какое смогла откопать в дорожной сумке, и, наблюдая, как солнце клонится к закату, нервно покусывала губу. Вот где Винса демоны носят, спрашивается? И не узнаешь — кристалла связи с ним нет.

— Хэй! — внезапно донесся снизу радостный голос. — Милая госпожа, отчего вы столь одиноки и задумчивы?

Взглянув вниз, я увидела паренька примерно одного со мной возраста. Впрочем, даже чуть младше, так как одет он был в студенческую униформу магической академии.

— Что печалит ваше сердце? — не унимался юноша. — Быть может, мои веселые истории и стакан доброго вина развеют вашу грусть? Вам стоит лишь спуститься, и мы…

— И вы, молодой человек, пойдете дальше. А если пойдете быстро, то даже на своих двоих, — мрачно произнес Винсент, выходя из-за угла гостиницы. — Госпожа сегодня занята. И даже очень. Я ясно выражаюсь?

— Бесспорно, — подтвердил юноша. Правда, не похоже, что он как-то испугался моего товарища. Задорно подмигнув мне, парень отвесил легкий поклон следователю и, что-то напевая под нос, бодро направился дальше по улице.

Я же, резко развернувшись, метнулась к двери. И едва следователь вошел в номер, накинулась с укором:

— Где ты был так долго? Я тут чуть с ума не сошла от беспокойства!

— Ну извини, — хмыкнул он и улыбнулся. — Получить аудиенцию, знаешь ли, не самое простое занятие, требующее определенного упорства. И даже не побоюсь сказать, некоего такта.

— И? — я в нетерпении сжала пальцы.

— И все получилось. — Винсент был явно доволен собой. — Ты готова?

— Настолько, насколько это возможно.

Я крутнулась, давая ему возможность оценить и прическу, на которую потратила почти два часа, имея в руках одну лишь расческу, и свежевыглаженное платье. Платье, кстати, было отдельной гордостью, ибо только Создатель знает, каких усилий стоило уговорить Марджи дать мне утюг.

— Неплохо, — он довольно цокнул языком. — В таком случае, терять время не имеет смысла. Пошли?

— Пошли.

Еще раз мельком взглянув на себя в зеркало, я положила руку на предложенный Винсом локоть.

— Запомни основные правила, — едва мы покинули номер, начал инструктировать он. — Общаться со всеми буду я. Ты молчишь и выполняешь все, что я скажу, даже если что-то покажется глупым или неясным. При необходимости лучше потом спросишь.

— Хорошо, — я кивнула.

— По дороге не оборачивайся и старайся не смотреть по сторонам. Взгляд ни на ком не задерживай. Пристальный взгляд считается признаком агрессии и вызова, так что лучше не провоцировать. Если все сделаем правильно, проблем у нас не будет, — завершил Винс, и мы вышли из гостиницы.

Уже после первых шагов в сторону выбранного моим спутником направления, я поняла, что наш путь лежит к промышленному кварталу. Тому самому, неблагополучному.

Учитывая, что небосклон вовсю полыхал алым от заходящего солнца, а тени стоящих вокруг однотипных зданий становились все более густыми, радости это, конечно, не принесло. Оставалось лишь надеяться на то, что Винс знает, что делает. Ну и на упомянутый им бандитский кодекс. Мол, раз сами пригласили — значит, не нападут.

«Хотя некоторые могут и не знать об этом приглашении…»

Поспешно отогнав от себя мрачную мысль, я сильнее сжала руку Винсента.

Рабочий день уже закончился, и народа вокруг практически не было. Мы шли по полупустым улицам, вдоль череды складов и заборов, а затем и вдоль речных доков. Потянуло водой и тиной. Ветер стал более прохладным и порывистым, так что приходилось постоянно то поправлять волосы, то придерживать платье.

Двигались быстро. Винсент явно хорошо знал местность, так как, не задумываясь, сворачивал в нужных местах и ни разу не придержал шага на развилках.

Как и просил Винс, я смотрела только вперед, хотя то и дело ощущала на себе пристальные взгляды местных обитателей: матросов, грузчиков и каких-то неопределенного типа личностей. Среди всей этой разношерстной, грязно одетой компании следователь в строгом темно-сером камзоле и я в нарядном платьице смотрелись слишком уж чужеродно. Однако, несмотря на общее неприкрытое внимание, к нам так никто и не подошел. Даже не окликнул.

Мы спокойно миновали доки и вышли на небольшую площадку, с трех сторон ограниченную стенами ангаров. Шагов двадцать в длину, и уперлись бы в тупик.