Путающиеся мысли вихрем пронеслись в голове, неумолимо возвращаясь к задыхающемуся в луже крови Дзину. Где-то на границе сознания еще теплилась надежда, что ему можно помочь, если… поспешить. Даша подняла взгляд: улыбаясь испещренными рваными трещинами губами, громила медленно приближался, точно осознано желая довести свою жертву до края ужаса, прежде чем настигнуть ее, позволяя осознать полную глубину ожидающего ее кошмара и боли.

Более неосознанно, нежели по воле разума Даша шарила рукой по дощатому полу за своей спиной, краешком разума помня, что где-то там должен быть мешок с оружием. Когда пальцы коснулись шероховатой ткани, девушка едва не воскликнула от этой маленькой победы. Зажав пальцами один из подвернувшихся стилетов, она спрятала оружие в широком и длинном рукаве ночной сорочки как раз в тот момент, когда жирные пальцы сжались на ее шее, отрывая от пола и поднимая над головой верзилы. Даша прохрипела и, охваченная вновь нахлынувшей волной паники, и попыталась вырваться, неистово царапая ногтями сдавливающую ее толстую руку.

Мужчина лениво встряхнул ее и, приблизив, со смешком выдохнул девушке в лицо. Даша ощутила плесневелый запах, исходящий от его одежды и кожи. Пальцы безвольно свисающей вдоль тела руки по-прежнему сжимали рукоять стилета, но заставить себя поднять руку и вонзить острие в тело мужчины она не могла. Слезы отчаяния и бессильной ярости навернулись на глаза Даши. Она задыхалась, и в голове стучало понимание, что ей необходимо убить держащего ее человека, но найти для этого решимости внутри себя у нее никак не получалось. Дзин сказал, что нет толку от оружия, если не умеешь убивать, и от размышлений, не подкрепленных конкретными действиями, а только сожалениями, проку не будет. И Лорэнтиу так же был прав – ей не хватит твердости, чтобы отнять чью-то жизнь.

Лорэнтиу.

Он обещал, что всегда сможет ее защитить, но сейчас его нет рядом. Его слова оказались лишь пустым звуком? Другой рукой Даша по-прежнему впивалась в запястье держащего ее громилы; воздуха не хватало и комната перед глазами начала расплываться, превращаясь в рой разноцветных трепещущих пятен. Сквозь гул стучащей в голове крови, Даша услышала отдавшийся слабым писком в ее меркнущем сознании вопль Бинха и лишь смутно различила, как темное пятно яростно обрушилось на голову мужчины. До последнего Даша надеялась, что помощь придет, но ни Вереска, ни Лорэнтиу не было даже слышно, а с улицы доносилась одна только пугающая тишина. Их нет сейчас рядом. Вспыхнувшая обида неожиданно угасла, сменившись ледяным спокойствием. Они не смогут ей помочь.

Но разве не хотела она сама научиться себя защищать?

Сказанные ей ранее слова Лорэнтиу, отчетливо проносились в ее сознании, словно бы сам юноша вновь произносил их, стоя сейчас рядом с ней. Если ты намерена отнять чью-то жизнь, то рука твоя не должна дрогнуть, иначе убьют тебя или того, кото ты хотела защитить. Из самой твоей души должно идти желание крови твоего врага, тебя должна переполнять ярость, а сознание вытеснит лишь одна единственная цель – сражение, чтобы убить. Все эти слова, что уничтожают ради защиты, мира, любви, богов, все это – не более чем ложь и жалкие отговорки. Убивают только с одной целью, и цель эта – чья-то смерть.

Даша надрывно закричала, но из горла вырвался только сиплый хрип; выхватив нож, она со всеми оставшимися у нее силами вогнала острие в шею мужчины. Держащая ее рука обмякла, и девушка рухнула на пол, глотая ртом воздух, подобно раскаленному свинцу, прокатившемуся жгучей болью в легкие. Еще несколько пыткой протянувшихся минут пульсирующий перед глазами мир начал принимать свои обычные очертания, и Даша подняла взгляд на скорчившегося мужчину. Лезвие пронзило его шею, острием уходя в голову; с противным бульканьем из раны прерывистыми толчками выходила кровь. Подавив накатившую тошноту, Даша отвела взгляд от мертвого тела и, держась за спинку кровати, поднялась на ноги.

Ей было страшно отпустить единственную опору, казалось, она не сможет сделать и шага, но мысль, что раненный Дзин находится в другой комнате, совсем рядом, не позволила девушке вновь опуститься на пол. Дрожа всем телом, она сделала первый неловкий шаг, надеясь, что еще может помочь юноше. С паническим ужасом, охватившим ее возле двери, Даша переступила порог, не сводя взгляда с бездыханного тела лекаря. Слезы вновь размыли комнату; глухо всхлипнув, девушка бросилась к Дзину, но поскользнулась на скользком от крови полу и упала на колени, сдирая грубыми досками кожу. Закусив от боли губу, она попыталась подползти к другу, но руки вновь разъехались по липкой крови.

Даша вздрогнула, когда входная дверь с грохотом отворилась, и в дом ворвался незнакомый ей тощий парень, который, воровато оглядевшись, заметил девушку, после стремительно к той рванувшись. Но едва только парень сделал шаг, как, вонзившись в голову, его настиг брошенный кем-то с улицы топор. Не обращая больше на него внимания, Даша, наконец, подползла к Дзину и схватила юношу за изорванную тунику. Теперь она могла разглядеть, что грудь лекаря неуловимо поднималась от тихого прерывистого дыхания. Почувствовав ее прикосновение, Дзин пошевелился, но тут же обмяк, вероятно, от пронзившей его боли.

Лишь мельком посмотрев на вставшего рядом Лорэнтиу, Даша вновь перевела взгляд на Дзина и дрогнувшими руками сняла с него маску. Полуприкрытые глаза незряче смотрели в потолок. Краем рукава сорочки девушка стерла испарину с его лба. Она хотела что-то сказать, но слова не шли в голову, а язык отказывался слушаться. По взгляду юноши она поняла, что времени у него уже не осталось и с каждым рваным вдохом жизнь уходит из его тела. Чтобы не думать о рушащейся на ее глазах судьбе этого лекаря, Даша вглядывалась в подернутые пеленой слепоты и боли глаза, впервые видя их так близко при ярком свете огня ламп. Переведя на нее невидящий взгляд, юноша бледно улыбнулся.