– Ты права, не знаю.
– Легко согласился я с розоволосой.
– Ведь у меня никогда не было любящей семьи. Вальер, может ты этого ещё не поняла, но я учу тебя так же, как когда-то учили меня. Вот только в отличии от моих наставников, я сдерживаюсь, поскольку не хочу тебе навредить.

– Думаешь, это тебя как-то оправдывает?
– Прожигая меня полным чистой ненависти взглядом.

– Я даже не думал оправдываться.
– Отмахиваюсь я от столь нелепого предположения.
– Просто я пытаюсь донести до тебя, что за все в этом мире нужно платить. А за квинтэссенцию могущества, которой является магия, в особенности. Не столь важно чем тебе придется в конечном счете расплачиваться, десятилетиями упорных тренировок, чтобы однажды достичь самых вершин мастерства, душой, не столь важно своей или чужими, или своей собственной сутью, став рабом высших сил. А может, ты хочешь расплатиться своей моралью, совестью, принципами, человечностью, по кусочку предавая и продавая себя и свои идеалы, чтобы сделать ещё один шаг на бесконечном пути наверх?

Видя, что Луиза начала зависать, пытаясь осознать сказанное - все же тренировка не в лучшую сторону на мозговую активность - решил добавить пример:

– Скажи мне, Вальер, если бы я сказал, что можно прямо сейчас решить твою проблему с магией, просто принеся в жертву скажем... десять тысяч смердов, ты бы согласилась? При этом я не прошу тебя самой бегать за ними с ножом, скажем, от тебя нужно простое принципиальное согласие.

И всё! Твоя проблема мгновенно решена. Ты сильная волшебница, которая может одним движением руки оторвать голову Кирхе. Тебя все уважают и боготворят. И не нужно терпеть мои издевательства на моих тренировках. Что бы ты сказала?

– Нет! Никогда!
– С жаром воскликнула Луиза.
– Я бы никогда не пошла на это. Как ты вообще можешь говорить о таком?

– А вот я в себе не уверен.
– Грустно усмехнулся я на нечитаемый взгляд ученицы.
– Видимо, я действительно паршивый маг.

А ведь не соврал. Честно признаюсь, я действительно не уверен, что у нынешнего меня предательски не дрогнет в последний момент рука, прежде чем отдать такой приказ.

Что сказать? Паразитарное влияние остатков сознания Хирага во всей красе. Для Истинных Магов проблемы морального выбора и этики, если любому из Иерархов Ордена предложить нечто подобное, встанет в последнюю очередь. Если вообще возникнет.

На первом же месте будет вопрос, как экстренно расширить свою квоту биологического материала, с последующими метаниями по всем партнерам, сбора экспедиций в Дикие Земли, кражи населения у конкурирующих Родов, одним словом - всё для сбора необходимого количества разумных.

Но выросшей окруженной странной идеологии "чести" девочке о таких подробностях знать пока рано.

Да и не для того затеял я этот разговор.

– Луиза, я стараюсь донести до тебя, что ничего в этом мире не дается просто так. Особенно магия. Поверь мне, постоянная телесная и душевная боль - это малая цена за силу. Куда хуже, получив могущество, потерять себя на пути мага, что сделать очень просто. Но даже это не останавливает тех, кто цепляется за одну лишь возможность попытаться когда-нибудь встать на одну ступень с Богами...

На этом месте я замолчал, давая малышке немного времени обдумать сказанное.

– Подумай об этом хорошенько, ученица. Чем именно ТЫ готова расплатиться с Мирозданием за могущество. Чего на самом деле желает твоя душа. Некоторые варианты я тебе уже обрисовал.

Видя, что побитая девочка, у которой даже сил не осталось подняться с земли, окончательно начала выпадать из реальности, я понял, что пора заканчивать.

Хватит с неё на сегодня, так что берем девушку на руки и в путь, по опыту знаю, что после такого, когда схлынет остаток адреналина, она ещё пару часов не сможет шевелиться, а уж как ей будет весело "завтра"...

Как только я взял розоволосую на руку, со стороны Луизы послышалось гневное сопение:

– Отпусти меня, грязный извращенец!
– Заявило мне это чудо. И постаралась пихнуть меня в бок.

Вот же... Цундере.

– При всем моём уважении, госпожа. Ночью земля холодная, а тренировки сопротивления ненормативным температурам у нас назначены на следующий четверг.

Следующие пять дней не принесли с собой ничего необычного.

Я просыпался на рассвете и, одевшись в предоставленный Луизой относительно неплохой для тренировок костюм, спускался с начинающими вылезать из своих нор слугами во двор, где выполнял легкий разминочный комплекс на развитие гибкости, стараясь привести свою тушку в хоть сколько-то приличное состояние.

Легкий-то легкий, но после часа непрерывных прыжков, кувырков и перекатов пот стекал с меня рекой, так что следующей моей остановкой была заботливо оставленная прошлым вечером слугами бадья с водой.

Ну, хотя бы не приходилось самому бегать через пол-замка к ближайшему роднику.

Молниеносно приняв холодный душ, по другому просто не получалось, поскольку вода за ночь в бадье становилась очень... бодрящей, я устремлялся обратно в Башню Огня, где мне в очередной раз приходилось чуть ли не пинками поднимать Луизу с кровати.

В среднем потратив около получаса на пробуждение своей подопечной, и убедившись, что без моей помощи она тут же не сдаст отвоеванные у сна позиции назад, а продолжит собираться на занятия, я скрывался за ширмой и переодевался в "парадную" форму.