– А может...

– Вот когда официально станешь свободной девушкой, тогда поговорим об этом, а сейчас извини.

– Ну, что же...
– Протянула Кирхе, отстраняясь. После чего плотоядно улыбнувшись, добавила.
– Ловлю на слове.

Глядя, как виляя бедрами Кирхе покинула комнату, у меня почему-то возникло странное чувство, что сейчас я сотворил страшную глупость.

Не-е... Наверное, показалось. Я надеюсь...

...

С трудом оторвавшись от алхимического набора, с которым мне наконец удалось вплотную поработать, я в назначенное время прибыл к покосившейся от времени полузаброшенной сторожки недалеко от северной стены Академии, в которой слуги временно разместили старика Генриха.

К моему удивлению, дверь пристанища кузнеца была открыта, но я не спешил заходить внутрь, справедливо опасаясь какого-либо подвоха от столь нелюдимой личности.

И интуиция меня в очередной раз не подвела. Старик оказался ещё большим параноиком, чем я.

Да и молодость у того, видать, была очень бурная. Иначе объяснить тщательно замаскированной под порогом медвежий капкан я не могу.

Вломись в эту хижину кто-то, не знающий о данной ловушке, и с ногой, будь жертва даже трижды магом, можно было бы распрощаться.

Перешагнув ловушку, я увидел столь долгожданного гостя, сидящего в инвалидной коляске склонившегося над письменным столом.

Услышав шаги, Генрих оторвался от своего занятия и развернулся в мою сторону.

– Ах... вот и ты...
– Кривая улыбка исказила лицо инвалида.
– Добро пожаловать в мое временное убежище. Чувствуй себя как дома. Тут правда сыро и не убрано... Ну, что же, все могло быть куда хуже. А теперь следуй за мной.

Махнув рукой, он неторопливо покатил в соседнее помещение, где уже была размещена небольшая мобильная кузня, по которой в полном беспорядке было разбросан инвентарь самых разнообразных и причудливых форм и размеров.

На одном из столов небрежно валялась горсть драгоценных камней, от которой отчетливо шел "привкус" стихийной магии.

Завершало данное безумие любовно размещенная в единственном чистом углу одетая в дорогое платье фарфоровая кукла, отделенная от мастерской повешенным посреди комнаты покрывалом, смотрящая своими безжизненными глазами на вошедших.

– Когда-то все это было частью убежища охотников. Мастерской, где юные охотники обращали свою жажду крови в силу. Теперь я остался один, и у меня сохранилось не так много инструментов, но, думаю, на один клинок нам с тобой этого хватит. Мы можем использовать для создания твоего нового оружия все, что найдешь здесь... и поймешь. Даже куклу, если сможешь сдержать свое обещание... Хе-хе-хе.

Гнусный смех старика вновь разнесся по мастерской.

– Пожалуй, откажусь от подобной чести. Уж слишком твоя "игрушка" пропахла смрадом Изнанки и нечистой кровью. Меня не прельщает связываться с Великими сверх необходимого.

Смех полубезумного старика, сотрясший мастерскую, многих бы заставил нервно поежиться, но я сумел удержать себя в руках.

– Теперь я верю, что ты не только сможешь помочь мне в моей проблеме, но и удержать своего Зверя в узде. Да, в отличие от многих моих братьев, ты понимаешь, что Древняя кровь - это величайшее благо, но и величайшая опасность. Да, бойся древней крови. Теперь осталось лишь обсудить некоторые детали, вроде материала для закалки. Нужно правильно подобрать материал...

– Моя кровь. Что лучше крови хозяина сможет утолить жажду крови клинка? Не так ли, мастер?

– Ты прав. Удивительно услышать подобные речи от местного мага. Мало кто понимает, что этот мир всего лишь иллюзия, лишь собственной крови можно доверять... Конечно, сила оружия немного уменьшится, зато оно тебя не предаст... Да, возможно, так даже будет лучше всего... Надеюсь, она у тебя с собой?

– Разумеется, мастер.
– Достал я небольшую склянку из рюкзака, после чего протянул её старику.
– Ведь кровь мага - бесценный ингредиентах во многих зельях. С момента моего прибытия, я каждую ночь понемногу сцеживал столь ценный реагент.

Скрюченная рука тут же вцепилась в склянку, после чего начала теребить её в руках.

– Сильная кровь...
– Задумчиво пробормотал Генрих, теребя сосуд с заветной субстанцией.
– Очень древняя... Такая порочная... Но очень бледная... Кто же ты, нечистокровный?

– Всего лишь маг из рода магов.
– Скопировав кривую ухмылку собеседника, ответил я старику.
– Впрочем, для вас этого должно быть достаточно. Ведь я же не спрашиваю, кто вы такой и что забыли в Тристейне.

– Твоя правда, мальчишка.
– Кивнул Генрих.

– Ну, так что? Вы беретесь за работу? Если да, то я немедленно займусь изучением вашей куклы. Кстати, надеюсь не стоит вам напоминать, что всю оставшуюся кровь

нужно вернуть или уничтожить?

– Не учи меня, мальчишка!
– Огрызнулся старик.
– Я прекрасно знаю, что столь порочная и проклятая кровь не способна принести счастье недостойному. А теперь хватит болтать и приступай за работу. Нам с тобой предстоит бессонная ночь.