Верхний этаж Обеденного зала Альвис испокон веков исполнял роль большого зала на официальных мероприятиях. И сегодняшний вечер не стал исключением.

Облокотившись на перила балкона, я рассеянно смотрел, как носящиеся вокруг слуги старались успеть нанести финальные штрихи до начала столь неожиданного бала, который ректор объявил в честь поимки Фуке и возвращения "Посоха Разрушения".

Надо сказать, они сделали почти невозможное, подготовив все необходимое для праздника за каких-то три дня с момента победы над мисс Лонгвиль.

Впрочем, меня эта предпраздничная суета почти не коснулась, ограничившись заказом стандартного праздничного костюма, поскольку я почти не вылезал из мастерской Генриха, поочередно занимаясь созданием нового оружия и восстановлением оборванной связи физического воплощения Куклы с её основой где-то за Гранью.

И если с первым все было почти закончено, то со вторым возникли определенные трудности.

Я прекрасно знал, что в семейном искусстве мои познания посредственны, и мне очень далеко до разномастных гениев наподобие Александра, но постепенно работа все же сдвинулась с мертвой точки.

Постепенно связь фарфорового медиума с Губительными Силами, что скрываются за гранью мира, все больше крепла.

Этому немало способствовало желание обитателей Той стороны прорваться в наш мир.

После самого первого "сопряжения" двух частиц Целого мне лишь оставалось немного помогать им в избежании ошибок, при этом не допустив раньше времени кровавой вакханалии, что была неизбежной спутницей пришествия Великих.

Меж тем внизу уже появились самые нетерпеливые ученики, принарядившиеся к приближающемуся мероприятию.

Зрелище было столь умиротворяющим, что появление нового действующего лица стало для меня сюрпризом.

– Эх... Старые мои кости...
– Проскрипел появившийся Осман у меня за спиной.
– Разрешите старику немного отдохнуть здесь?

– Прошу вас.
– Изобразив учтивый поклон местному Архимагу, отодвигаясь.
– Чем обязан вашему вниманию, господин ректор?

Проигнорировав мой вопрос, ректор Осман облокотился на подоконник и задумчиво посмотрел вниз на прибывающих гостей.

На несколько минут на балконе царила тишина, после чего наблюдающий за начавшимся праздником Осман, негромко спросил:

– Правда, это чудесно? Смотреть на их счастливые, беззаботные, не знающие настоящих ужасов и невзгод... Целое поколение счастливых детей, не знающих кошмаров войны... Что может быть прекраснее?

– Мне сложно судить о красоте мира. Хотя, стоит признать, это умиротворяет...
– Осторожно подбирая слова, ответил я архимагу.
– Но мир имеет свойство заканчиваться, а беззаботные на войне гибнут первыми.

– Что и ожидалось от дитя войны...
– Горько усмехнулся маг.
– Разве так сложно порадоваться за тех, кто в отличии от нас, не знает ужасов этого ненасытного чудовища? И разве так плохо желать оградить их от неё?

Балкон в очередной раз погрузился в тягучую тишину. Я не спешил отвечать на эту провокацию, а ректор, казалось и не ждал ответа.

Неожиданно ректор Осман произнес:

– Возможно, вам это немного поднимет настроение, молодой человек . Я подал в Королевский Двор прошение на присвоение вашей группе титулов шевалье. Полагаю, скоро поступит приказ. Поскольку мисс Табита уже носит титул шевалье, поэтому я ходатайствовал о награждении ее Орденом Духа. Счастливого вам вечера, мистер Дарсия.

– Доброго вечера, ректор Осман.

После нашего странного разговора хозяин Академии Магии направился по своим делам, оставив одного сбитого с толку попаданца пытаться разобраться в том, что же хотел донести этим разговором достопочтимый ректор.

Ведь не то, что он сказал в лицо? Двойное дно просто обязано быть.

Причем даже у двойного дна. Политики так не умеют. Ведь правда же?

...

Пока я предавался легкой меланхолии и приятной беседе с хозяином Академии, вечер медленно продолжал набирать обороты.

Вот одетая в красивое платье ярко-красного цвета, которое подчеркивало цвет её волос, Кирхе, впорхнула внутрь зала.

С некоторым удивлением, я отметил, что обычно окруженная множеством пускающих слюни парней Цербст, демонстративно шествовала на вечеринку одна не подпуская к себе близко никого из поклонников, которые плелись за своим кумиром в отдалении.

Одетая же в закрытое черное бальное платье Табита представляла собой полную противоположность подруги.

При первой же возможности девушка ускользнула из коллектива и теперь бесстрашно сражалась с кушаньями, расставленными на столах.