— И не нужно мне строить глазки, — непримиримо произнес он.

— А мы не на полигоне, — нагло ответила я. И миролюбиво добавила:- Извини, все поняла.

Он улыбнулся и обманчиво мягко спросил:

— Какой аркан я сказал использовать?

От этого его тона мурашки по спине побежали, холодные такие.

— Двенадцать "Энг", — ответила, невольно вздрогнув.

— Хорошо, продолжим.

Муштровка меня закончилась, едва в дверь постучали. Традиционно открыл Норт, впустил встрепанного Молнию, который гордо объявил:

— Можете готовиться!

На лице Дастела отразилось некоторое сомнение, и он поинтересовался:

— Все уже прибыли?

— Прибывают, — не совсем ясно ответил нетопырь. И потому взялся пояснять: — Прием команд игроков организовывает невеста наследного принца, поэтому в этом году все иначе — там толпа приветственная, лепестки роз на дороге, факелы и хлеба.

— Хлеба?!

— И еще соль с рушниками! — гордо заявил Молния.

Слов нет.

— Зачем? — Норт единственный сохранил дар речи после столь необычных новостей.

— Это ж ведьмы, — пожал крыльями нетопырь, — они дорогих гостей встречают хлебом и солью. Там внизу лорд Гаэр-аш, снижать вас он будет, спросил, чего вы там утворить со своим появлением хотели?

Дан тут же метнулся к полке, схватил разработанную парнями схему, подходя к Молнии свернул в трубочку и передал. Деловито запихнув бумагу в контейнер, нетопырь поклонился и гордо нас покинул. Что примечательно было он совершенно трезв.

Собирались быстро — черные костюмы у ребят, черное платье у меня… было, пока Эдвин не протянул черный спортивный костюм. На вопросительный взгляд Норта и благодарный мой, спокойно пояснил:

— В данный момент Риа член команды, а не твоя невеста. К тому же огненная лестница и подол платья плохо совместимы.

С этим согласился даже Дастел.

Я сбегала, переоделась внизу, когда вернулась торопливо расплела косу, перезаплела новую, расчесала и уложила все еще непривычную длинную челку и… получила еще один подарок от Эдвина.

— Кастет, — пояснил он, закрепляя конец моей косы черным металлическим ободком на креплении, — и слегка…

— Накопитель, — догадалась я.

Эдвин кивнул, после чего отошел и занялся собой и своим плащом.

Мне с плащом помог подошедший сзади Норт. Накинул, нежно коснувшись плеч, оправил ткань, скользнув ладонями по спине, на миг прижал к своей груди, шепнув: "Прости, мне не следовало, просить тебя связываться с сердцем Некроса". Почти не услышала, ощущая себя так, словно меня окутало теплом. В следующий миг Норт отошел, а я… постаралась думать исключительно о предстоящем появлении в столице седьмого королевства и только об этом.

****

Драконы пошли на снижение совершенно неожиданно и так резко, что я не удержавшись, чуть не упала — Эдвин подхватил на руки, и держал, пока драконы летели вниз, до тех пор, пока мы все не услышали удивленные возгласы многотысячной судя по звуку толпы. И когда наш транспорт заложил вираж над столицей, держал тоже, уверенно стоя на широко расставленных ногах, а снизу неслись испуганные вопли.

— Сколько же их там? — протянул Дан.

— Тысяч десять, не меньше, — произнес Норт, и, пошатываясь, так как мы все еще летели, направился к двери.

— Около полусотни тысяч, — вынес вердикт Эдвин.

Дождался, пока наши драконы застынут, с ревом извергая пламя, и опустив меня на пол, направился к Норту. Дан, заметив, что я лично все еще стою, причем едва меня отпустили, как я вцепилась в спинку кресла, подошел и протянул руку. С ним идти было спокойнее, но передвигалась я все равно мелкими шажками.

А едва Дан подвел к парням, Норт оглядел нас всех и чисто риторически поинтересовался:

— Готовы?

Ответа он не ждал — картинно распахнул дверь.

В тот же миг взревели драконы, выпуская огонь, осветивший и наш дилижанс, и стоявшего в проходе Норта, вскинувшего ладонь в приветственном жесте.

И в ответ грянул гул голосов, сотрясший воздух! Воздух действительно сотрясся, и почти одновременно с громом, взревели и выпустили вторую струю огня наши драконы. Огонь ослепил на миг, а затем я услышала тихое от Норта:

— Дан.

И капитан команды Мертвых игр Некроса беззаботно шагнул в пропасть, внизу которой раскинулся огромный светящийся огоньками город и ждала неимоверно громадная толпа. Толпа, затаившая дыхание, едва Дастел повис в воздухе.