– Не надо, - возразил Мрак.
– Дураком станет.

– Да куда уж ещё...
– засомневался Белый Дракон, но возражать не стал. Проводив его взглядом потерянной надежды, барон снова стал удовлетворяться водой. Гулко поставил кувшин, снова посмотрел несчастными глазами на этого черноволосого, с морщинами на лице и немигающим синим взглядом. Съёжился.

– Я... это...
– он тяжело сглотнул, собираясь с мыслями.

– Я знаю, что ты "это", - ничуть не раздражаясь, сказал Мрак.
– Тебя Сержанту отдать?

– Нннее-не...

– Тогда рассказывай ещё раз, - Мрак был сама невозмутимость.
– И никуда не спеши.

Барон горестно вздохнул и снова попытался снова сложить из своих разбитых страхом мыслей более-менее, складную картину.

Мрак слушал. Переспрашивал. Обрывал, возвращал убежавшую мысль в прежнее русло. Картина получалась простая. Парень хоть и дурак, но это так, в социальном плане. Как охотник и путешественник он вполне функционален.

Уже несколько лет он искал капище "где золотишка много". Мрак слегка поморщился и Донни признался, что золотишко ему пофигу, а искал он "место, исполняющее желания" по требованию брата. Брат разрешил одно желание себе загадать, когда место разыщет. Мрак поощрительно улыбнулся - правду ведь говорить всегда приятно, не так ли?

Искали много лет, ничего не нашли и уже совсем было бросили это дело, как случился этот памятный взрыв на Лысой горе. Барон, староста и несколько доверенных парней помчались туда на разведку. Там среди сгоревшего леса, стоял "чёрный дворец". Раньше его, разумеется, тут не было, Донни и селяне знали в этих местах каждую кочку.

Донни понял - нашли! То, что оно нашлось само, его не обеспокоило. Нашли, и нашли! Первым делом он пошёл заказывать себе желание, ибо право имеет - нашёл же! Зашёл, потребовал себе... собаку! Раньше хотел костюм себе новый заказать, но как внутрь зашел, понял, что всю жизнь мечтал иметь собаку. Не разрешали... Вышел с собакой. Потом зашли другие, но их почему-то начало превращать в каких-то тварей, стало жуть как страшно. Собака вырвалась, и начала лаем звать с собой и Донни послушался нового друга. Очухались уже в деревне, где приземлились у старосты и решили нажраться до того как придут твари... чтобы не так страшно было... Твари правда не пришли, пришли рыцари и на том спасибо... Показать дворец? Да запросто. Только потом не жалуйтесь, если он вас в жабу превратит... ой... я это... не хотел обидеть...

В это же самое время Седовлас вёл беседу со Старостой.

– Сокровищ в капище много говорят, - он вздохнул, -... а у меня, тогда ещё стадо коров можно было по дешёвке взять. Выпь Хромтыльпятка уезжал всё распродал. Вот меня тогда и дёрнула нелёгкая, барону помочь. Вдруг найдём... Золото ж не пахнет...
– Он кисло усмехнулся, - помог... потом пришёл старший барон и уже приказал мне помогать и дальше. Нашёл я себе хлопоты... В общем четыре с лишним года мои детки помогали ему бродить по каким-то куширям. Я даже не знаю, толком, где они бродили. А потом появилось оно... само вылезло...

Он нахмурился и его бородатое лицо с кустистыми бровями посуровело.

– Это мы его пробудили. Своей жадностью! И оно вылезло, да так, что лес вокруг спалило. А мы дураки ещё туда побежали, посмотреть. Там дворец... Чёрный... Барон залез туда, выходит с собакой. Счастливый такой! Так мои два дурака тоже дёрнулись было, да я не позволил. У меня ж глаза на месте. Смотрю, а там, у входа чуть правее в кустах скелет обглоданный лежит. Целый скелет, косточки розовые. Начисто объеден! Я говорю своим - уходим отсюда быстро! А мне соседский сын - сопляк кричит, что он сейчас золота наберёт и всю деревню купит вместе со мной. И туда полез, с дружком своим.

Староста замолчал, переводя дух. Потом решившись, продолжил.

Они там недолго возились, а потом орать начали так дико, что уши тряслись. Выскочили. У одного ноги волчьи, у второго рыбий хвост вместо одной ноги... и орут... орут... А потом за ними вылезло что-то... и жрать их начало. По одному. А мы стоим, и пошевелиться не можем... к... как статуи... Так бы наверно и стояли, пока... Но тут собака залаяла и мы - тикать!

Он замолчал, но на лице хорошо было видно, что мыслями он ещё там в том страшном месте, о котором забыть невозможно. Хоть залейся ракой по уши.

– Потом... прискакал Хозяин и сказал, что всё это сделала ведьма, и он знает, где она находится. Сказал никому не говорить, чтобы не спугнуть. Вот мы и не говорили никому...

– Хозяин, это Виер-старший?

Староста мелко и часто закивал, хотел ещё что-то сказать, но тут зашёл Белый Дракон, сунул старосте кувшин с водой, и повернулся к Седовласу.

– Что-то случилось?
– спросил тот.

– Скоро случится, - улыбнулся белобрысый.
– Идут сюда множество ароматнейших парней, в красивых доспехах. Ведьму жечь хотят. Будут здесь через пару часов. Так что - закругляйтесь.

***

Под топот сапог, глухое звяканье кольчуг и унылое гудение трубы с дороги в село завернул большой отряд почти в пятьдесят копий. Парни деловито, рассредоточились и начали разбивать лагерь. Похоже, устраивались, самое малое на ночь. Надо полагать, барон не желал, чтобы его наёмники жили в избах. Знал, чем всё это всегда заканчивается, а ему с мужиков ещё налоги собирать.

Из молчаливого строя выехали двое на лошадях. Один в красно-коричневом костюме, широкополой шляпе с пером и роскошным мечом на перевязи. Второй, какой-то синюшный, худой и откровенно уставший. Одет был в светло-голубой костюм, прекрасно сочетающийся с цветом его лица. Тронув лошадей к дому старосты, они углядели торчащие физии людей сержанта, и притормозили.