– Я… - Кельсер подался вперед, обхватив себя руками. Проклятье… от огня исходило тепло, но в нем ничего не горело. Глядя на языки пламени, он сглотнул.
– Я пробудился от смерти, хотя был глубоко убежден, что загробной жизни не существует. Я обнаружил, что бог реален, но он умирает. Мне нужны ответы. Умоляю.

– Любопытно, - произнесла женщина.

Он посмотрел на нее исподлобья.

– Я слышала о тебе много историй, Выживший, - сказала она.
– В них часто восхвалялись твои замечательные качества. Искренность среди них не числилась.

– Могу еще что-нибудь стянуть у твоего слуги, - предложил Кельсер.
– Если это поможет тебе оправдать ожидания на мой счет.

– Только попробуй, - буркнул Наж, разгуливающий вокруг костра со скрещенными руками, определенно пытаясь выглядеть угрожающе.

– Осколки, - начала Крисс, привлекая внимание Кельсера.
– Не Боги, но частицы Бога. Разрушение, Сохранение, Автономия, Культивация, Преданность… Всего их шестнадцать.

– Шестнадцать, - выдохнул Кельсер.
– А где же остальные четырнадцать?

– Остальные на других планетах.

– Других… - Кельсер моргнул.
– Других планетах.

– А, ну вот, - сказал Наж.
– Ты спекла ему мозги, Крисс.

– Других планетах, - спокойно повторилась она.
– Да, их десятки. Многие населены такими же людьми, как ты и я. И всегда там были, сокрытые где-то в Космере. Я пока не обнаружила все, но отыскала истории. В общем, был Бог. Адоналсиум. Не знаю, был ли он силой или существом, хотя склонна думать, что второе. Шестнадцать человек, собравшись вместе, убили Адоналсиума, разорвав на части, и поделили между собой его сущность, став первыми Вознесшимися.

– Кем они были?
– спросил Кельсер, пытаясь вникнуть.

– Они были разными, - ответила Крисс.
– С очень разными мотивами: одни желали власти, другие видели в убийстве Адоналсиума единственный выход. Совместно убив божество, они сами обрели божественность.
– Она ласково улыбнулась, как бы готовя к тому, что последует далее.
– Двое из них создали эту планету, Выживший, в том числе и людей на ней.

– Значит… мой мир и все, кого я знаю, - проговорил Кельсер, - созданы парой… полубогов?

– Скорее, чем-то вроде частиц бога, - поправил Наж.
– Не имеющих особых божественных навыков. Тем не менее им хватило ума убить парня, который выполнял эту работу до них.

– Вот ведь… - выдохнул Кельсер.
– Не удивительно, что все мы так жаждем крови.

– На самом деле, - отметила Крисс, - такова природа человека, не важно, кто его создал. Если тебя это утешит, именно Адоналсиум сотворил первых людей, после чего ваши боги использовали этот образец.

– Выходит, мы копии испорченного оригинала, - резюмировал Кельсер.
– Не очень-то утешительно.
– Он посмотрел вверх.
– А это существо? Тоже когда-то было человеком?

– Сила… искажает, - сказала Крисс.
– Где-то есть личность, направляющая ее. Или ведомая ею.

Кельсер вспомнил марионетку Разрушителя в виде человечка. Теперь, по сути, она была оболочкой, переполненной чудовищной силой.

– Что произойдет, если одно из этих существ… умрет?

– Мне и самой интересно посмотреть, - сказала Крисс.
– Я никогда не наблюдала за этим лично, но прошлые смерти были разными. Каждая как уникальное ошеломительное событие, сила бога раскалывалась и рассеивалась. Смерть одних была похожа на удушение, а других на обезглавливание. Должно быть, это очень познавательно.

– Если только я это не остановлю, - возразил Кельсер.

Женщина улыбнулась.

– Давай без этой снисходительности, - огрызнулся Кельсер, вставая и опрокидывая стул.
– Я намерен это остановить.

– Этот мир угасает, Выживший, - объяснила Крисс.
– Стыдно признаться, но я не знаю, как спасти его. Я пришла с надеждой, что смогу помочь, но теперь я даже не могу попасть в физическую реальность.

– Кто-то разрушил врата, - заметил Наж.
– Кто-то невероятно безрассудный. Наглый. Тупой. Не…

– Ты преувеличиваешь, - перебил Кельсер.
– Странник объяснил мне, что я натворил.

– Кто?
– спросила Крисс.

– Приятель с белыми волосами, - ответил Кельсер.
– Долговязый, с острым носом и…

– Проклятье!
– выругалась Крисс.
– Ему удалось добраться до Источника Вознесения?

– Да, он оттуда кое-что спер, - припомнил Кельсер.
– Кусочек металла.

– Провались оно все!
– Крис посмотрела на своего помощника.
– Нам нужно идти. Мне жаль, Выживший.