В аэропорту Виталия, как обычно, встречали ребята из местного розыска. Их оказалось двое, и один из них, Володя Жаткин, был давним знакомым. Худой, быстрый Жаткин в своей зеленой нейлоновой курточке и сдвинутой на затылок кепке, из-под которой выбивались светлые вихры волос, с блестящими, голубыми глазами на улыбчивом, плутоватом лице казался совсем мальчишкой. Но Виталий знал, что это был опытный оперативный работник. Однажды он видел тяжелый шрам на плече у Володи, заработанный в ходе одной сложной операции здесь, в Борске, на вокзале, несколько лет назад.

Вообще Володя прошел, как он выражался, «школу Лобанова», по имени бывшего их начальника уголовного розыска, старого муровца, который теперь был уже генералом и начальником областного управления.

— Ну, с приездом, с приездом, — весело и торопливо сказал Володя, тряся Виталию руку и широко улыбаясь. — Звонил твой шеф, предупредил, — и удивленно спросил: — Что это ты даже без портфеля?

— Да Кузьмич по-быстрому вытурил, — улыбнулся Лосев. — Домой заехать даже не дал. Вечером пришлют, со следующим рейсом.

— Понятно. Наши дела, — засмеялся Жаткин. — Ладно. Встретим и портфель. А пока поехали. По дороге поговорим. Да, знакомься, лейтенант Солодовников. Костя, короче говоря.

Втроем они вышли из здания аэропорта и на площади разыскали ждавшую их машину.

— Значит, так, — посерьезнев, начал Володя, когда они уселись и машина начала медленно выруливать из густого скопища других машин. — Завод этот мы обнаружили. Тихий такой заводик, никогда мы даже туда не залетали, представляешь? Никаких серьезных дел там сроду не возникало.

— И сейчас, бог даст, не будет, — подал голос с переднего сиденья молчаливый, полноватый Солодовников. — Он же объект покушения, этот завод. Так, ведь?

— Именно что, — с ударением произнес Лосев, незаметно для себя повторяя выражение Цветкова. — Его самого оградить надо. Вы суть дела знаете уже?

— Только суть и знаем, — ответил Жаткин. — Не мешало бы детали узнать.

— Мы их пока и сами не все знаем, детали эти, — досадливо ответил Виталий. — Известно только, что кем-то в бухгалтерию завода будет предъявлена фальшивая доверенность вместе с краденым паспортом. По ним попытаются получить несколько тонн лимонной кислоты. А каждая тонна стоит чуть не пятнадцать тысяч рубликов.

— И это еще по госцене, — многозначительно заметил Жаткин.

— Именно что, — повторил Лосев.

— А на какую фамилию доверенность и паспорт? — снова спросил Жаткин. — Шеф твой почему-то не сообщил.

— Сами не знаем, вот в чем дело. Источник не помнит, хотя сам эту доверенность изготовил. Правда, у него потом много волнений было, — усмехнулся Лосев. — Только помнит, что фамилия та на «а», не то Антонов, не то Антипин, — ив свою очередь он спросил: — Завод успели прикрыть?

— Час назад. Особо смотрим за бухгалтерией.

— Ни с кем еще там не говорили?

— Нет. Тебя ждали. Детали-то мы не знаем.

— Эх, — досадливо вздохнул Виталий. — А надо было бы поговорить. Может, эти деятели уже все провернуть успели? Давай сейчас прямо на завод и поедем.

— А в гостиницу?

— Чего мне там делать? Нет, давай на завод. По-быстрому только.

— Отлично. Поехали, — азартно согласился Жаткин и наклонился к водителю. — Миша, слыхал? Прямо на завод давай.

— Это куда, Владимир Борисович, на Нижнее шоссе? — спросил тот.

— Да нет, — нетерпеливо возразил Жаткин. — В городе. Белинского двадцать шесть. На Нижнем шоссе у них филиал.

— А-а, понятно, — кивнул водитель, не отрывая глаз от дороги.

— Ну, давай быстрее, — скомандовал Жаткин.

Машина летела по лесному шоссе. Километр за километром сплошной стеной стояли темные еловые леса. И только уже ближе к городу стали попадаться маленькие, а затем уже и большие поселки.

Постепенно и незаметно надвинулся город. Вскоре уже машина двигалась по шумным многолюдным улицам, то и дело задерживаясь на перекрестках.

Наконец подъехали к заводу. По местному времени было уже половина пятого, рабочий день близился к концу. По широкому двору прошли к небольшому зданию заводоуправления.

В бухгалтерии пожилая женщина сухо сказала:

— Из Московской области никто за кислотой к нам не прибывал.

Но тут вмешалась бойкая девица, сидевшая за соседним столом. С любопытством оглядев приезжих, она довольно бесцеремонно объявила:

— И нет, Пелагея Ивановна, кто-то приезжал. К Сергею Прокофьевичу заходили.