Один из самых главных блюд папиных ужинов – это жареная курица. Он называет ее фирменным блюдом. Он обмажет ее толстым слоем сливочного масла, нафарширует луком и яблоками, заправит приправой для птицы и запечет в духовке. Обычно картофель идет в какой-нибудь форме как гарнир. Сегодня я готовлю пюре из сладкого картофеля. Я сыплю сверху коричневый сахар и корицу, затем кладу его под бойлер для того, чтобы сахар пригорел и стал как крем-брюле.

Китти отвечает за сервировку стола и подачу приправ: острый соус «Техас Пит» для папочки, горчица для Китти, клубничное варенье для меня. Чатни для Марго, если бы она была здесь.

– Какой соус мама любила с курицей? – неожиданно спрашивает меня Китти.

– Я… не могу вспомнить, – отвечаю я. Мы обе смотрим на папу, который проверяет курицу.

– Ей нравилась горчица, как и мне? – спрашивает она.

Закрыв дверцу духовки, папа говорит:

– Хм. Ну, я знаю, что она любила бальзамический уксус. Очень. Сильно-сильно.

– Только с курицей? – интересуется Китти.

– На самом деле, со всем. С авокадо, с маслом на тосте, с помидорами, со стейком.

Я запоминаю это под папкой «Разное». Факты о М.

– Вы, девочки, готовы есть? – спрашивает папа. – Мне хочется достать эту птицу, пока она все еще вкусная и сочная.

– Одну минуту, – отвечает Китти, и буквально через минуту раздается звонок в дверь.

Китти мгновенно приступает к действиям. Она возвращается с мисс Ротшильд с соседней улицы. Мисс Ротшильд одета в узкие джинсы, черный свитер и сапоги на высоком каблуке, на шее – объемное, черное с золотом ожерелье. Ее коричневато-красные волосы наполовину собраны наверх, наполовину распущены. В руках она несет завернутый подарок. Щенячьи лапки Джейми Фокс-Пикла не могут добраться до нее достаточно быстро; он ужасно скользит, виляя хвостиком.

Смеясь, она говорит:

– Ну, здравствуй, Джейми. – Она ставит подарок на стойку, опускается на колени и гладит его.

– Как вы все поживаете?

– Привет, мисс Ротшильд, – говорю я.

– Трина! – приветствует папа в удивлении.

Мисс Ротшильд испускает неловкий смешок.

– О, ты не знал, что я приду? Китти пригласила меня, когда заходила сегодня с Джейми… – Она краснеет. – Китти, – журит она.

– Я говорила ему, просто папочка рассеянный, – отвечает Китти.

– Хм, – произносит мисс Ротшильд, одаряя ее взглядом, который Китти делает вид, что не видит. – Что ж, в любом случае, спасибо! – Джейми начинает прыгать вокруг нее – еще одна из его вредных привычек. Мисс Ротшильд выставляет свое колено и Джейми тотчас успокаивается. – Сидеть, Джейми.

И он на самом деле сидит! Мы с папой обмениваемся впечатленными взглядами. Джейми явно нужно продолжать тренироваться под руководством мисс Ротшильд.

– Трина, что я могу предложить тебе выпить? – спрашивает ее папа.

– Я буду то, что отрыто, – отвечает она.

– У меня нет ничего открытого, но я буду рад открыть то, что тебе нравиться…

– Мисс Ротшильд любит Пино Гриджо, – говорит Китти. – С кубиком льда.

Мисс Ротшильд еще больше краснеет.

– Боже, Китти, я не алкашка! – Она поворачивается к нам и говорит, – Я пропускаю маленький стаканчик после работы, но не каждый вечер.

Папа смеется.

– Я поставлю белое вино в морозильник. Оно скоро охладится.

Китти выглядит очень довольной, и когда папа и мисс Ротшильд проходят в гостиную, я хватаю ее за шиворот и шепчу:

– Что ты замышляешь?

– Ничего, – отвечает она, пытаясь увернуться.

– Это подстава? – шиплю я.

– Ну и что, если так? Они были бы хорошей парой.

Ага!

– Что заставляет тебя так говорить?

Китти загибает пальцы.

– Она любит животных, она сексуальна, она сама зарабатывает деньги, и она мне нравится.

Хм. Все это звучит хорошо. Плюс ко всему, она живет через дорогу, что удобно.

– Думаешь, мисс Ротшильд смотрит документальные фильмы?

– Кого волнуют старые пыльные документальные фильмы? Он может смотреть их с тобой или Марго. Главное – это взаимная симпатия. – Китти пытается вырваться из моей хватки. – Отпусти меня, чтобы я могла увидеть, есть ли она у них вообще!

Я отпускаю ее воротник.

– Нет, пока не ходи. – Китти фыркает и бросается прочь, но я добавляю многозначительно, – Давай дадим этому завязаться минуту.

Она останавливается, а затем одаривает меня благодарным кивком.

– Да, давай дадим этому завязаться, – повторяет она, смакуя слова.

***

Китти распиливает кусок белого мяса – единственного, которое она ест. Она любит его нарезанным очень тонко, вроде мясных деликатесов, и папа старается, но на вид оно всегда получает искромсанным и жалким. Думаю, можно подарить ему на этот день рождения электрический разделочный нож. Лично мне нравится голень. Я честно не знаю, зачем кому-то заморачиваться и есть что-то кроме куриных ножек, если есть такой выбор.