– Не надо, я поняла, – Лера положила ладонь на мою сжатую руку. – Наверное, тебе не просто. Я… я бы не смогла, я думаю. И чувства… – в ее взгляде промелькнула такая печаль, что я невольно накрыл ее руку своей. Лера вздрогнула и покосилась на меня. Потом пытливо заглянула в глаза. – Успокой меня. Скажи, что когда ты был девушкой, ты не успел никого полюбить. Потому что…

– Почему?

– Потому что я знаю, каково это – вопреки.

И я стала самой собой. Словно прокрутилось назад время, и я была не в странной комнате странной башни уже третьего по счету мира, а в родной общаге, с девчонками, в один из тех редких моментов, когда никто никого не пытался подкалывать, а всем было просто хорошо и грустно одновременно, моментов истины и абсолютной откровенности.

Мы съели ужин и выпили бутылку вина, принесенную Лерой для Делимора. И мы говорили. Говорили, говорили, говорили… Наверное, это было нужно нам обеим.

– Лер-р-р-ринея-я-я! – рык появившегося в дверях человека заставил нас обеих вздрогнуть. – Что, черт подери, здесь происходит?!

– Э… Винс? – и без того раскрасневшаяся от вина девушка зарделась еще сильнее. – Мы… мы ужинали. И я… я вводила Дога в курс… ик!.. дела…

– Вводила, значит? В курс дела? Дога? – вкрадчиво произнес мужчина, и губы его растянулись в очень нехорошей улыбке. Блеснули клыки, но я предпочла списать это на винные пары. Конечно, опыта по части возлияний у меня было больше, чем у Леры, но в голове все же слегка шумело. А странный тип, которого она назвала Винсом, неотрывно смотрел на меня и маленькими шажками придвигался все ближе. – А Дог, стало быть, – все тем же мурлычущим голосом продолжал допытываться он, – тоже тебя вводил? В курс дела?

Тут только до меня дошла двусмысленность ситуации. Мы сидели, вплотную придвинув кресла, одна моя рука покоилась у Леринеи на плече, а вторую она крепко сжимала своими ладонями. В двух бокалах еще искрилось немного недопитой рубиновой жидкости, а пустой штоф сиротливо валялся на полу. И этот Винс, кто бы он там ни был, похоже, все понял неправильно. Я открыла рот, что бы извиниться и попыталась отодвинуться от девушки подальше. Вот только до Леры доходило медленнее. Она вцепилась в меня еще сильнее и хмуро посмотрела на вошедшего.

– И в чем проблема? – упрямо поинтересовалась она.

Я все же вырвала у нее свою руку и совсем было собралась прояснить обстоятельства нашей приватной беседы, но Винс меня опередил.

– Проблема у этого маленького гаденыша, – прошипел он. – Не успел появиться, а уже спаивает и соблазняет мою ученицу!

В следующий момент меня вместе с креслом отбросило назад. Я не успела ни сгруппироваться ни вспомнить о своих новых способностях, а мне в лицо уже несся кулак.

– Не трожь ее! – истошно завизжала Леринея. Кулак застыл в сантиметре от моего носа. – Тоже мне, охранничек! – вцепившись в плечи Винса, она изо всех сил старалась оттащить его от меня. – Силен с девчонками драться!

– Упс! – сказал Винс, не отводя от меня теперь уже растерянного взгляда, и, отвалившись под нажимом Леры, плюхнулся на пятую точку. – Ты девушка?

– Нет. Да. Не знаю, – я попыталась… попытался!.. сесть и потер ноющую от удара грудь. Подняться и принять подобающую позу мешало кресло.

Мужчина легко скинул с себя Леринею, встал и протянул мне руку. Пришлось воспользоваться любезностью – сам я выбрался бы только кувырком. Рывком подняв меня на ноги, он не отпустил мою руку. Напротив, приблизил свое лицо вплотную к моему.

– Надеюсь, с ней ты был девушкой, – процедил он, и клыки слегка вытянулись, угрожая, намекая.

Впору и мне было сказать сакраментальное "Упс". До меня наконец дошло, кто он такой. Винсент, отец Валета, вампир. Приехали! А интересно, Лет на него похож? Ох, и о чем я думаю? Что Лера говорила об этом типе? Злой на язык, вредный, саркастичный. Циник и, как все вампиры, не признает никаких ценностей. Но предан в дружбе, тому же ее учителю-магу. И чего он так взбеленился из-за наших посиделок? А если бы даже я отнесся к Лере, как к хорошенькой девушке?.. Тут мысли спутались. Никаких таких розовых пристрастий в бытность мою женщиной за мной не наблюдалось. Я с тоской подумал, что и сейчас, как оказалось, ничего не изменилось. В этом отношении я остался собой прежней. Иначе почему…

– Хватит, Винс! – Лера возмущенно топнула ножкой. – Оставь его уже в покое!

– Ладно, – как-то легко согласился вампир и отступил от меня. – Значит, ты маг?

Я пожал плечами. Наверное, я все еще маг, раз остаюсь парнем. Хотя, пока что у меня не было возможности проверить свои способности в этом мире. Но я все еще ощущал токи силы в своем теле, связь с источниками. Интересно, на чем бы проверить?

Додумать я снова не смог. Послышались шаги и голоса, и дверь распахнулась, впустив в комнату целую толпу. Я вздрогнула и заставила себя отвести глаза, увидев среди вошедших высокую фигуру Делимора.

– Привет! – широко улыбаясь, навстречу мне шагнул совершенно лысый парень в джинсах, кружевной рубашке апаш и пушистых тапочках на босу ногу – полный сюр. – Я Ася, маркиз де Карабас. Это я тебя сюда вытащил. Надеюсь, ты не сердишься? У нас хорошая компания подобралась, тебя никто не обидит.

– Уверенный ты наш! – фыркнула рыжеволосая красотка и протянула мне руку. – Я Кида.

– Ну, хорошо, – засмеялся лысый Ася. – С Кидой и Винсом будь поосторожней, они могут и укусить. А с остальными поладить несложно. Знакомься: это эльф Феллион, спутник Киниады, – он указал на светловолосого красавца с… длинными острыми ушами. Эльф?! Самый настоящий эльф?! Но поудивляться мне не дали.