Кристина медленно спрятала письмо обратно в конверт, чувствуя, как жгучая тревога закрадывается в ее сердце. От неожиданности и испуга она на миг лишилась дара речи и опустилась в кресло, ощутив холодную тяжесть в ногах.

"Это какая-то ошибка, - размышляла Кристина.
– У меня нет сестры, и никогда не было! И вообще, стоит ли верить на слово этой... как ее...Виктории? Мало ли что взбредет в голову отчаявшейся беженке из Украины? А если... Если все это правда? Тогда почему никто ничего мне не сказал?"

В ее мозгу и нервах сталкивались тысячи мыслей, тысячи вопросов, на которые не было ответов. В какой-то миг Кристине захотелось немедленно броситься в кабинет к отцу и потребовать объяснений. Но усилием воли она остановила себя. Это может все испортить. Ведь ей нужно сообщить отцу о предстоящей свадьбе с человеком, которого он презирает, а это непросто. Испортить ему настроение перед таким важным разговором не входило в ее планы. Поэтому Кристина постаралась взять себя в руки и пока ничего не говорить о письме.

Отца она застала в кабинете. Он сидел в кожаном кресле за большим письменным столом и что-то писал. Его пиджак аккуратно висел на спинке кресла, а ворот светлой рубашки был расстегнут на одну пуговицу.

Кристина заметила, как напряглись его плечи при звуке открывшейся двери. Вот сейчас он поднимет голову и посмотрит на нее суровым, всепоглощающим взглядом. Но Артур продолжал невозмутимо сидеть за столом и сосредоточенно писать. Обычно он не проявлял своих эмоций на людях, и было нелегко определить, о чем думает этот человек или что сейчас скажет. Но в эту минуту Кристине казалось, что она поймет все - только бы он поднял на нее свои глаза. Но Артур не сделал этого.

– Папа, нам нужно серьезно поговорить, - с порога начала она, поразившись тому, насколько уверенно и твердо прозвучал ее голос в тишине.

Артур не шелохнулся. Кристина прикусила губу, не зная, что говорить дальше. Отец не реагировал на ее слова, и она не могла определить, в каком он настроении, не знала, как правильно себя повести.

– Мы с Виктором решили пожениться, - храбро выпалила Кристина и твердым шагом переступила порог. Теперь она не поднимала глаз, боясь снова увидеть холодное, недовольное выражение лица Артура. Стоило ей только заикнуться о Викторе, как на ее голову тут же обрушивался шквал недовольства и нравоучений. Обычно сдержанный, хладнокровный Артур при упоминании имени возлюбленного Кристины мгновенно терял над собой контроль и называл его проходимцем и жалким альфонсом.

Однако на этот раз Артур не проявил эмоций. Углубившись в бумаги, он некоторое время тщательно изучал их, делая вид, будто находится в комнате совершенно один. А Кристина стояла в растерянности и чувствовала, что у нее слабеют колени и кровь приливает к щекам. Она не знала, что говорить. Слова, приготовленные заранее, теперь казались ей неуместными, неубедительными.

– Замечательно, - наконец произнес Артур. Его голос был спокойным и ровным, таким, как обычно. Кристина задрожала от досады: Артур вел себя не так, как она ожидала, и этим сбивал ее с толку. Она уже начинала злиться.

– Ты одобряешь наше решение или нет?

Артур поднял голову и посмотрел на Кристину в упор.

Его лицо, казалось, постарело на несколько лет, осунулось, и в свете настольной лампы выглядело таким бледным, что Кристина невольно вздрогнула. Взгляд - пустой, почти безжизненный, на миг встретился с ее глазами, коснулся округлых плеч и потух. Теперь Артур смотрел как бы сквозь нее.

"Что-то не так, - испуганно подумала Кристина.
– Раньше я никогда не видела его таким. Но что могло случиться?"

Она опустилась на стул, не спуская с отца встревоженного взгляда.

– И давно вы решили пожениться?
– нервно постукивая пальцами по столу, поинтересовался Артур.

– Недавно.

– Предполагаю, что именно Виктор подал такую идею, верно?

Кристина промолчала.

– Я так и думал. Моя дочь такой же безнадежный романтик, каким была моя мать.

Впервые в голосе Артура свозила теплота, не было привычных ноток твердости и уверенности, и это еще больше удивило ее. Даже в полумраке осанка Артура оставалась прямой, грациозной, а костюм сидел на нем, как всегда, безупречно. И только пальцы, нервно постукивающие по столу, выдавали его внутреннее состояние.

Природа щедро наделила Артура деловой хваткой и острым умом. Все его движения, слова, мысли обычно были рациональны и продуманы. Он, подобно своему деду-немцу, не терялся в сложных обстоятельствах и умел сохранять спокойствие и рассудительность, отчего многие люди считали его черствым и флегматичным.

Его внешность абсолютно не гармонировала с характером. Он был высоким, худощавым, светловолосым с зелеными выразительными глазами. Все, кто хорошо знал Артура, удивлялись: как такая холодная, бесчувственная натура могла оказаться в таком красивом, нежном облике? Видимо, недаром говорят, что внешность обманчива.