Через несколько минут купец принес сверток, бережно развернул его и достал... шахматы.

– Вау!..
– Рязанцев взял шкатулку и покрутил её.
– И что? Это сейчас под запретом?

– Вообще-то церковь не одобряет азартные игры.
– Прохор опасаясь "дурных взглядов" посмотрел по сторонам.
– Говорят там, у немцев, если их батюшка узнает, то может наложить епитимью.

– Давай потихоньку, - молодой интриган прошептал негромко - как малолетний курильщик за гаражами.
– Главное не затягиваясь. А если вдруг поймают - скажем, не наше! Или злодеи подбросили... А мы как добропорядочные граждане - как раз несли сдавать их.

***

Первые три - четыре партии Рязанцев проиграл Прохору "вдрызг". Потом купец выиграл у него ещё`два - три раза. В последней игре Алексей уже почти победил, но всё равно проиграл. Хотя по ходу поединка было заметно, что купец поддается.

– Ты очень хорошо играешь!
– "чемпион" воскликнул громко на всю харчевню.

– Да обычно играю, - Коробейников начал смущаясь, оправдываться.

– В том месте, где жил - я играл лучше всех!
– странник поднялся с места и на всё помещение произнес.
– И все это признавали. Даже учитель филологии и словесности нанятый моим тятенькой за границей. Он часто хвалил меня и говорил, что у меня талант к игре. Но видно - сегодня не мой день.

Рязанцев призывно посмотрел по сторонам заведения. Почесал левую ладошку. Затем наклонился к купцу.
– Я знаю - почему проиграл?
– Алексей зашептал еле слышно.
– Дома я всегда играл на деньги. А тут - играли на интерес.

Проигравший икнул. Затем резко выпрямился и громко выдал результат своих размышлений.
– Вот если на деньги! И не на "сухую" - то я выиграю все партии!
– он гордо осмотрел "шахматный зал" с присутствующими "козявками". После чего размашисто махнул рукой, взял большой стакан вина и залпом выпил его содержимое.

– Не буду я играть с тобой на деньги, - Прохор нахмурил брови.
– Ты, что без денег, что с деньгами - играешь плохо. К тому же ты пьян!
– Он отмахнулся от найденыша и стал собирать шахматы.

– А я с удовольствием сыграю на деньги, - к столу за которым сидели путники подошел какой-то незнакомец. Его "доброе" лицо располагало к игре в шахматы. Глаза у него были маленькие. Подбородок острый и вытянутый. Губы тонкие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это добрый и заслуживает доверия сыграть с ним партейку - другую.

– Видишь! Есть люди, уважающие эту игру... В че? В ча-й-во? Во что? Мы сейчас играли?
– азартный игрок спросил и заикаясь, посмотрел на Прохора.

– В шахматы, - купец ответил и сморщился от винного перегара.

– Да, правильно в... шмахматы, - собеседник повторил, с трудом связывая слова.

– На что играть будем?
– неизвестный высыпал горку серебреных монет на стол.

– На ценности любимой, покойной моей маменьки, - путник выдал запинающимся голосом и выложил серебреные монеты, доставшиеся от Воронцова.
– Ну-с... Игра пошла... Белые начинают - черные мстят, - Рязанцев потер руки и заикаясь повторил лозунг одного из известных шахматистов.

Первую партию "фаворит турнира" играл по "современным правилам", как "настоящий ас". Он постоянно прикладывался к стакану с вином. Фигуры двигал мизинцем левой руки. Иногда забывая как они (Ладьи проклятые) ходят. Наверно с шашками перепутал. Удивительно то, что Алексей в Чапаева не начал играть или в пятнашки.

Но... ЧУДО! Новичок используя безумное нападение всеми фигурами (Даше пешками) "неожиданно" выиграл игру. После чего победитель выпил и с радостью побежал к соседним столам. Всех истинных любителей своего таланта он стал поздравлять со своей победой. Бодро хлопал по плечу болельщиков - активистов, поцеловал какую-то молодую девчушку. Троим, самым ярым поклонникам заказал по бокалу вина.

– Верно, говорят - первый раз новичкам и дуракам везет, - удивленный Коробейников подвел итог игры.

– Гляди, Прохор, я говорил, что на деньги играю лучше, чем на интерес?
– игрок восхищенно тряс серебром перед носом купца.

Таинственный меценат предложил сыграть ещё одну партию. И горка серебра с его стороны стала больше.
– Если Вы, конечно, не отказываетесь, - он промолвил, добродушно улыбаясь.

– Да ни за, что!
– ведь на кону... целых тридцать монет!
– везунчик согласился и произнес, глядя на деньги.
– Ух! Как мне сегодня везет!

Сели играть во второй раз. К столу поединщиков подошли новые зрители. Люди активно переживали за молодого белобрысого парня, давали советы как правильно ходить. Они, иногда, даже верно называли фигуры, которыми он играл. Болели за путника так искренне и подсказывали такие, интересные комбинации, что он не мог проиграть. Тем более Рязанцев решил между делом попробовать свой самый любимый из закрытых дебютов - "Славянскую защиту".

Это была вторая - общая победа. Однозначно, сегодня был день коллективного разума и общего единения среди всех непризнанных шахматистов.