– И партизаны не успели их забрать?
– удивилась она.

– Не успели, - кивнул Саватий.
– А сундучок с золотой монетой унесли. Чернава так плакала, так убивалась, но что поделать, много их было, а нас только двое.

Как оказалось в этих катакомбах издревле хоронили клады. Как поняла Сандра, приносили их сюда купцы, разбойники и контрабандисты. Тот самый клад в бочонке охранял матрос, вернее его истлевший скелет, что так и остался лежать возле винных бочек.

– Давным-давно сам я видал, как его кинжалом пронзили, - сетовал Саватий, - над самой казной, чтобы кровь золото омыла, - и в сердцах добавил.
– Растрата-то какая напрасная!..

– Зачем с ним так поступили?
– не понимала Сандра, с тоской глядя на истлевшего покойника.

– Чтоб охранял, - пояснил Саватий.

– Так дух мертвеца охраняет клад?
– недоверчиво переспросила она.

– Смертные в то верят и пущай. Давно здесь хожу, никаких душ тут не видел, только Чернаву. Вот она и вправду охраняла. В былые времена многие сюда приходили, и поодиночке тоже. Пугались Чернаву, куда же без того. А кто посмелее оказывался, отворял для неё жилы. За это она одаривала золотой монетой из бочонка.

Как это было близко и понятно самой Сандре. Она не без тоски вновь вспомнила о доме, продуктовых карточках и гемотрансфузном аппарате. Если всё получится, и они с Саватием дойдут под землей до Германии, она наконец-то сможет вернуться к такой желанной привычной жизни. Но это явно случится нескоро, если вообще случится. Несмотря на долгий обход подземных лабиринтов, Сандра сильно сомневалась в существовании протяженного тоннеля, что тянется под целым континентом.

Наконец, они встретили Чернаву. Несмотря на звучное имя, она оказалась бела как первый снег. Из-под покрывала на голове выбивались длинные пряди седых волос. Её лицо уже не казалось Сандре пугающим, просто излишне бледным. Пока Саватий излагал Чернаве план предстоящего путешествия, она заинтересованно рассматривала Сандру и даже решилась ощупать её одежду.

– Это неудобно, - заключила Чернава, потирая белыми пальцами замелованную ткань.
– Тебе надо носить то же, что и все. Если поведёшь нас на запад, я сошью для тебя.

Сандра не успела возразить. Внезапно гул пронесся над головой, и земля посыпалась со стен.

– Что там?
– спросила Чернава.
– Почему земля содрогается?

– Это бомбежки, - пояснила Сандра.

– Бомбежки, - повторила Чернава, явно не понимая смысла этого слова.
– Почему приходят бомбежки?

– Самолеты сбрасывают бомбы, - произнесла Сандра и только потом осознала всю глупость ситуации. Если Чернава не понимает, что такое бомбежки, то и про самолеты вряд ли что-то знает. На этом они и распрощались.

Когда Саватий повёл Сандру дальше через тёмные коридоры, где не было ламп, Сандра не удержалась и спросила о том, что мучало её после встречи с Чернавой:

– Как я могу кого-то куда-то вести? Скажи ей сам, что я не знаю дороги.

– Чего волнуешься? Найдем Амертат, она-то точно знает. Она ж всю Гипогею обошла, во всех городах бывала.

– Каких городах?

– Гипогеянских.

Слово "Гипогея", Сандра поняла и без перевода, но в города под землёй поверить не смогла.

– Верь - не верь, - отвечал ей на это Саватий, - а они есть, только очень далеко отсюда.

– Почему же ты не живёшь там?

– А чего мне там делать? Здесь моё место, где альваров мало, а смертных наверху много.

– Тогда почему просто не жить наверху? Поверь, если дело только в солнце, можно...

– Не в нём, - резко оборвал её Саватий, - там наверху уж давно моей страны нет. Порушен Саркел, чужие построили в нём свои дома. Народ мой ушёл на запад в новые земли, а я здесь остался, под родной землей.

– Но ты же хочешь идти в поход. Как же ты покинешь родные края?

– Схожу, а потом обратно ворочусь, - был ей краткий ответ.

Неожиданно их скитание окончилось у выхода из пещеры, уже третьего. Снаружи стояла ночь. На снегу появились проталин. Сандра задумалась, сколько же прошло времени с тех пор, как Саватий нашёл её на поле мертвецов, раз природа снаружи так разительно переменилась. Холод уже не пронзал тело, дышалось лёгко и спокойно.

В небе сияли золотистые огоньки. Они были ярче звезд и, приближаясь, становись всё крупнее. Сандра с привычной тревогой подумала о сигнальных ракетах, но тут же поняла, это не они - не та траектория движения. Эти огни летели, словно плясали в воздухе. То множество огоньков соединялись в один крупный светящийся шар, то распадались на мелкие искры и снова летели друг за другом. А потом они нырнули в землю, и пропали из виду. Сандра решила, что это ещё одна цветовая разновидность огней, что блуждают по подземелью. А они явно направились именно туда, в лабиринты тайных ходов или ещё куда глубже.

С удивлением, Сандра заметила, что один огонёк, не последовал за остальными и остался снаружи. Он завис на месте и стал еле заметно колебаться из стороны в сторону. Из любопытства Сандра подошла ближе, пытаясь получше разглядеть эти странные движения. Слабый свет звёзд явил лишь серую тень, что обступила золотистый огонёк. С каждой минутой глаза всё больше привыкали к освещению, и Сандра, наконец, увидела, как кто-то в белом одеянии вращает указательным пальцем вокруг сияющего шара, не давая ему улететь.