Из приемной ведут две двери, левая — к делопроизводителю, а правая — в кабинет Атамана. Пока Евгений Александрович с делопроизводителем готовит документы, Атаман уезжает, и мы вынуждены несколько часов его ждать. Делопроизводством занимается Юля, приветливая и добросовестная молодая женщина. Видно, что она прекрасно ориентируется в стихии своих документов, которых она строит по своему только ей известному ранжиру и здесь у нее наблюдается полный порядок. Юля предлагает нам чай с галетами, и мы не отказываемся. В штабе находятся комендант, с которым мы общались на празднике, и инструктор рукопашного боя, который показал нам свое владение шашкой. Коменданту только вчера объявили о присвоении ему звания генерала казачьих войск. Он проявляет к нам интерес и занимает своими похождениями в Беларуси, о которой у него только добрые впечатления. Мы с интересом слушаем его рассказы.

У Николая Ивановича большое хозяйство, одних лошадей около 150 голов. Евгений Николаевич о своем Атамане говорит образно: «Он коней любит, прямо, как Кощей над ними чахнет, готов с ними возиться вечно». Пока мой атаман занят делом, я прогуливаюсь по обширному двору и в двух загонах любуюсь красивыми лошадьми и пугливыми жеребятами.

Через час после нашего прибытия в штабе появляется атаман одного из округов Всевеликого Войска Донского. Во время продолжительной беседы ловлю себя на мысли, что внешне он мне кого–то напоминает, и я внимательно к нему присматриваюсь. Разговор и даже манеры очень похожи на моего товарища по работе, о котором я невысокого мнения. Мне даже чудится, что они родные братья, но названная фамилия опровергает предположение. Пришлый атаман такой же многословный и он хочет всем показаться милым, интересным собеседником. Ему бы это удалось, если бы он не нес чушь. Сначала я думал, что это моя субъективная оценка, но такого же мнения оказался и Евгений Александрович, когда бестолковый атаман проявил к нему неуважение и своим беспардонным вмешательством не дал ему поговорить с Николаем Ивановичем. Еще больше неуважения и хамства несуразный атаман проявил к Евгению Николаевичу в присутствии Игоря:

— Ну и дурак же ты, что своих сыновей отправил воевать на Украину.

У Игоря в гневе сжались кулаки, чтобы врезать обидчику, а Евгению Николаевичу кровь бросилась в лицо, но он взял себя в руки и своему заму спокойно сказал:

— Не надо… не надо пачкать руки об это говно.

В машине я задался вопросом: как же такое вещество избрали атаманом?

В Ростов мы опять возвращаемся через Новочеркасск, и нас специально провозят мимо Вознесенского войскового патриаршего собора. Здесь покоятся останки донских атаманов М. И. Платова, В. В. Орлова — Денисова, И. Е. Ефремова, Я. П. Бакланова.

Последний день в Ростове–на–Дону мы проводим, как и предыдущие, в обществе нашего друга и товарища Евгения Николаевича. За столь короткий срок мы с ним сроднились, даже сам хозяин дома говорит:

— Это здорово, что вы приехали, я с вами душой отдыхаю.

Мы продолжаем вести приятные беседы, слушать поучительные и занятные истории. Еще в первый день Евгений Николаевич представил нам в старой крепости своего крестника Мишаню, судьбу которого он отслеживает, постоянно о нем беспокоится и печется. Когда он вернулся из казацкого учебного центра, то атаман поинтересовался:

— Ну как Мишаня, там у тебя все нормально?

— Да, атаман, все отлично.

Однако через некоторое время из учебного центра приезжают казаки и жалуются на неаккуратность бывшего курсанта. Подумаешь, немытая кружка почернела от чая так, что не видно ни рисунка, ни орнамента. В казацком деле, считай в военном, мелочей нет и быть не может. Любое поручение или работа должны выполняться добросовестно и аккуратно, с должным отношением к каждой мелочи так, чтобы из–за нее враг на поле боя не смог распознать твою позицию или лежку. Крестный призывает к себе Мишаню. Оба садятся в машину, берут с собой вахмистров и выезжают в степь, где для поддержания чистоты помыслов и личной посуды, каждый ударом нагайки участвует в воспитании молодого казака. После физической экзекуции следует моральная мера воздействия. Крестник, начиная с атамана, благодарит каждого, кто принимал участие в его воспитании. Кому–то такая мера воздействия может показаться непонятной, хотя здесь все просто. Чтобы в ответ не получить озлобления, нужно раскаяние, в данном случае это чувство благодарности. Мишаня оказывается настолько искренним, что признается в недобросовестности одного из воспитателей, который дал слабину. Чтобы нерадивый вахмистр впредь не сачковал и был крепок душой даже во время исполнения наказания, он тут же получает должную оценку своих товарищей. Не зря русская поговорка говорит: добро должно быть с кулаками.

Сначала Мишаня воевал снайпером, но потом, как он сам сказал:

— Не было работы, и я стал участвовать в прикрытии операций, а потом охранял Батьку.

Во время войны случается всякое. Вот и Мишаня рассказал, как из–за обыкновенной небрежности или лености погиб человек. Как–то казаки разминировали дорогу, а мины сложили здесь же, у дороги, и накрыли досками. Просто не успели перенести их в другое место. КамАЗ с казаком за рулем и командиром Мишани с позывным «Медведь» на пассажирском сидении из–за поворота появился неожиданно. Водителя не успели предупредить, хотя закричали и замахали руками, но КамАЗ подорвался на мине. Водителя собирали по кусочкам в радиусе двадцати метров. Зато командир чудом выжил, как он сам потом сказал:

— Я просто почувствовал, как меня кто–то сверху берет за шиворот и относит метров за десять, где спокойно опускает на землю.

Сам Господь, будто котенка, взял Медведя за загривок и аккуратно перенес от места подрыва. Правда кажущаяся аккуратность стоила командиру контузии. Так Мишаня на войне узнал цену небрежности и не доведению дела до логического конца. Во время боевых действий он получает позывной Папа, а к концу пребывания на войне командир уточняет: в каком он чине.

— Казак, — скромный ответ Мишани удивил командира.

— Не может быть!

Через некоторое время ему присваивают чин хорунжего, который в армии соответствует званию лейтенанта.

Супруга Евгения Николаевича каждый день допоздна пропадает на работе в сфере бизнеса, при этом ее начальник, как положено, дает ей два выходных… в месяц. А сыновья атамана заняты работой и учебой. Для выполнения поварских обязанностей, чтобы на дорожку накормить нас борщом, ростовский атаман пригласил своего крестника. Мишаня приехал и сейчас колдует на кухне, а мы продолжаем беседу.