Прежде всего, сразу скажу, что пингвин – птица, но летать она не может. Да и зачем ей это? Ученые утверждают, что давным - давно пингвины утратили бесполезные крылья. В Антарктиде птицам трудно выжить из-за отсутствия корма. . Для чего крылья нужны на ледяном континенте, где необыкновенно сухой воздух, жуткий холод и много месяцев царит кромешная тьма? Встречаются лишь некоторые черви и низшие ракообразные. Но ими сыт не будешь. И пингвины быстро разобрались, где можно поживиться едой. Море вокруг континента кишит морской живностью – мелкой рыбой, некрупными головоногими моллюсками и ракообразными. Но для охоты в море, чтобы добраться до корма, надо уметь плавать и нырять. И они быстро этому научились, да так, что чувствуют себя в воде гораздо лучше, чем на суше, как будто они там и родились. Они научились летать в воде, как птицы в воздухе. И без конца они посылают в море морские десанты, чтобы прокормить свою семью. Им нипочем бурный прибрежный прибой и холодные воды открытого океана. Их крылья преобразовались в плавники, похожие на ласты, при помощи которых они двигаются, а ноги вытянуты назад и используются в качестве руля. Тело у них превратилось в обтекаемую “торпеду”, прекрасно приспособленную для быстрого плавания в воде. В отличие от настоящих летающих птиц, у которых кости для облегчения полетов полые, у этих птиц кости тяжелые и твердые, позволяющие им долго оставаться под водой. На тушке у них очень мощная жировая прослойка и водонепроницаемые перья, похожие на чешуйки, обеспечивающие гидроизоляцию. В воде они плавают превосходно - как в воздухе парят, словно птицы. Могут достигать приличной скорости - до 35 км |час, а в некоторых экстренныхслучаях и выше. Ныряют на глубину до 150 метров и могут оставаться под водой до 20 мин. Спасаясь от врагов пингвины выпрыгивают из воды до двух метров в высоту. Вот таким образом, эти птицы, чтобы выжить, превратились в виртуозных и мощных морских пловцов.

Но на отважных антарктических поселенцев в море нашлись враги, причем многочисленные: тюлени, морские котики, новозеландские морские львы, а также косатки и акулы. Для тюленей пингвины -излюбленная пища, и они порою сутками беспрерывно барражируют вдоль побережья, где те могут появиться. По оценкам экологов - в год от зубов морских хищников погибает не менее 7 % всех пингвинов Адели. Несмотря на свою высокую маневренность, пингвины не всегда могут уйти от тюленей особенно в мелководной зоне, откуда они начинают свой морской вояж за кормом.

Добравшись, наконец, на край континента, к береговой литорали, пингвины с ужасом наблюдают, как в воде, под ледяным припаем, мелькают силуэты хищных зверей - морского леопарда и косатки, поджидающих их. Именно поэтому, эти бесстрашные птицы подолгу не решаются броситься в воду, пока не найдется самый отчаянный и смелый, который преодолевая свой страх, первым прыгнет в воду и лишь затем остальные скатываются за ним, словно лавина. Неуклюжие и слабые моментально попадают в зубы хищников. Но и далее, в открытом океане, пингвинов подстерегает опасность. Их нещадно преследуют вышеуказанные хищники. Спасение у них одно, быстро перебираться на близко плавающие айсберги и льдины. Но косатки - хитрые и умные звери. Мы наблюдали с борта судна, как косатка, подплыв под льдину, вытолкнула ее из воды вместе с незадачливыми птицами. Пингвины отчаянно, истошно кричали и как горох, падали в воду прямо в пасть безжалостного хищника. Спаслись только, те, кто, увильнув от зубов хищного зверя, успели доплыть до небольших разрозненных айсбергов. Но их было так мало. Вот такая злая судьба у пингвинов.

Фото 1

Как бы то ни было, но пингвины ежегодно совершают пешие вояжи к морю, чтобы набить свои желудки пищей для своих малышей.

На суше у пингвинов другие проблемы. Зимой температура регулярно опускается ниже 60 градусов. Это уже серьезная помеха для выживания. Но эти птицы необычайно выносливы. Отважные животные завели соответствующую экипировку. Они полностью покрыли себя плотной пуховой “броней”. Ну и, конечно, очень толстая кожа с изолирующим слоем жира, который прекрасно помогает сохранить тепло даже в самые лютые морозы и не дает им погибнуть от переохлаждения. На лапках пингвинов плотная подошва. У стоящих птиц на льду работает уникальная система теплоотвода. В лапы попадает уже охлажденная кровь. Так что пингвины на нагрев льда тепло не расходуют. Можно сказать, что одеты они в прекрасные “кожаные башмаки”.

Для согрева они используют и общественно- социальные механизмы. В самое холодное время года пингвины сбиваются в огромные стаи и перетаптываются. На первый взгляд они топчутся на одном месте. Эта вроде бы беспорядочная, но сплоченная толпа переминается с ноги на ногу на одном месте без видимого порядка. Однако в этой хаотичной массе птиц царит жесткий порядок. Словно чья-то невидимая воля управляет этим броуновским движением и направляет его по определенному пути.

Фото 2

Птицы незримо для постороннего взгляда менялись местами, и скоро особи, стоявшие во внешнем окружении, оказывались в центре стаи, то есть в самом теплом месте. Целенаправленное движение ни на минуту не прерывается. Вот так: “глупый” пингвин, оказывается, мудрейший стратег, определивший для себя тактику выживания, в тяжелейших условиях антарктической зимы.

Кроме того, пингвины плотно прижимаясь друг к другу не выбрасывали свое тепло в воздух, а взаимно обогреваются и таким образом сохраняют тепло. Голова при этом, опущена вниз: так пингвин защищается от ураганного ветра. Глядя со стороны, можно увидеть лишь четко очерченный черно-белый круг, пока не разглядишь на его внешней стороне переминающихся птиц. Одеты пингвины во фрак – ослепительно черная спина и белое брюхо. На суше эта яркая окраска резко выделяется. Но врагов на материке у пингвинов практически нет, так что боятся некого.

Мало того, черный цвет на суше хорошо поглощает солнечные лучи, а в условиях дефицита тепла, это очень важно. А в воде, где полно хищников, наоборот, этот фрак - камуфляж. С глубины, на фоне яркого неба, их светлое брюхо почти не видно, а при взгляде сверху черная спина сливается с глубинными темными водами. Интересно, что, когда рождается детеныш с блеклой темной спиной, или даже с коричневой, родители его отбраковывают, то есть выбрасывают и если бездетная пара из жалости не подберет его, то он, как правило, погибает.

Теперь я расскажу об их личной жизни.

Несмотря на то, что антарктические пингвины созданы для жизни в море, личная жизнь у них складывается на суше, где они создают семейные пары, откладывают яйца, высиживают их и дожидаются потомства. Летом пингвины набирают жирок, проводя почти все время в море, но в начале осени начинают заводить семьи, то есть разбиваются на пары. Если пингвин “женат”, то самец, не мудрствуя лукаво, не ищет новых подруг, а, как верный супруг, легко находит ее среди сотен и тысяч самок. Как он быстро ее находят, никто не знает, и, по-видимому, никогда не узнает. Но пингвин - верный партнер, и всегда найдет свою единственную и ненаглядную пингвиниху. Поучиться бы у этих “глупых пингвинов” супружеской верности. Распределение семейных обязанностей у пингвинов - на добровольной основе. Если один из супругов добывает пищу, то другой высиживает яйца или опекает птенцов, пока не вернется с охоты добытчик.