– Убью! – кричит острик.

– Чем убивать, ты мне лучше пятерик подари, господин поднадзорный зубной техник.

Произошел хороший обмен. Острик с ржавой шашкой и луевским наганом (орехи им хорошо было колоть) полетел по своим делам, а Ферапонтыч с пятериком за щекой солидно пошлепал на фатеру.

По дороге в Калашном выменял шинелку на полуживого попугая-колдуна.

Дома ждал Ферапонтыча удивительный сюрприз – грамотная записка от благоверной:

«Шер ами! Путя наши разошлися в море жизни, и авось не пересечься им никогда. Прощай и прости, пойми и не ревнуй. Огурцов тебе хватит до весны, а там, гляди, и вернусь. Твоя Серафима Луева, в девичестве Прыскина-Экосез».

Пока читал, с валенок натекло, и Ферапонтыч, стоя в луже, заснул. Попка-колдун всю ночь ему на ухо шептал:

– Спи, Луев, спи, а то, гляди, шкуру спустят с тебя…

Проснулся Ферапонтыч, вышел во двор, а вокруг – песни, смех, пальба… Господа скубенты революцию играют.

В квартире Горького и Андреевой на углу Моховой и Воздвиженки ходуном ходили полы, непрерывно содрогались зеркала и картины, дребезжала посуда. Люди входили, выходили, вбегали с коротким «здрасте», иногда и не представляясь, выбегали без лишних слов, что-то ели в столовой, чаще стоя, чем сидя, обжигались горячим чаем, перевязывали раны друг другу, проверяли оружие, обменивались информацией.

– Артиллерия разбила училище Фидлера. Били прямой наводкой, гады!

– Главное, там арестовано больше сотни наших парней.

– Слышали? Дубасов приказал стрелять по нашему Красному Кресту!

– Ну, я им ночью – отвечу! Найти бы напарника…

– Бросьте вы свои эсеровские штучки!

– Братцы, товарищ с Симоновки добрался!

– Как там у вас, симоновцы?

– У нас замечательно. Мы провозгласили Симоновскую рабочую республику. Но нужна помощь…

– К вам на подходе студенческая дружина Костицына и Кавказская…

– Надо было захватить Николаевский вокзал. Мы упускаем важнейший момент, товарищи. Железнодорожники все время атакуют, но безуспешно. Алфимов убит. Им нужна помощь!

– Кого пошлешь? Нет связи! Нет центра! Не хватает оружия…

– Спокойно, вагоны наши, должно быть, уже на подходе. Пора высылать в…

– Вы рехнулись – вслух об этом?

– Чего там – все свои…

– Уверены, что в этой толчее нет провокатора?

Мария Федоровна, дав себе короткий приказ «держаться», спокойная, прямая, улыбчивая и немыслимо красивая, двигалась от одной группы к другой, следила за Алексеем Максимовичем, чтоб, не дай бог, не выбежал на улицу после плеврита, распоряжалась на кухне, писала письма в Петербург, раздавала деньги нужным людям…

– Мария Федоровна! – долетел из прихожей голос Чертковой. – Вас просят!

– Пусть товарищ проходит. Впустите, Олимпиада Дмитриевна.

Олимпиада прибежала, смеясь в кулачок.

– Да это не «товарищ». Сосед снизу, дрожит…

Тайный советник в шубе, но без шапки, подбородок держал высоко и вроде бы крепко, но седые волоски на пятнистой голове действительно дрожали.

– Мария Федоровна, простите великодушно, – поставленным барским голосом произнес он, но сбился и дал «фиксу», – простите, я по-соседски… у вас тут молодые люди, Мария Федоровна, иной раз постреливают…

– Разве? – наивно округлила глаза Андреева. – Я не замечала.

– Да-да, конечно, – торопливо забормотал тайный советник, – но пуля пробила у нас фортепиано. Может, и не от вас, а так просто залетела откуда-нибудь, но… жена очень напугана, Мария Федоровна, а я ведь всегда держался либеральных взглядов…

На лестнице послышались голоса, и за спиной тайного советника выросли люди. Он глянул и обомлел: таких людей он еще не видел. Это были высокие юноши в белых папахах и с черными усами, с широкими плечами и осиными талиями, с горящими глазами и сахарными зубами, не меньше десятка, не меньше десятка таких гусей… Оружие они несли открыто, не стесняясь его, а вроде бы гордясь.

– Марыя Федоровна Андреева? – произнес бархатным голосом головной боец. – Я Васо Арабидзе. Мы посланы к вам.

Сказав тайному советнику что-то успокоительное, Андреева пропустила грузин в квартиру.

– Прибыли к вам для охраны по поручению Никитича, – сказал Арабидзе.

– Это почему же нам такая честь, специальная охрана? – спросил, выходя в прихожую, Горький.

– На вашу квартиру готовится налет, – ответил Арабидзе. – В общем, Алексей Максимович, мы отсюда не уйдем. В квартиру не пустите, будем на лестнице сидеть.

– Проходите, проходите к самовару, – пробасил Горький.

Пока пробирались через толпу, некто, никем не замеченный, скользнул в туалетную комнату, а когда грузины скрылись в столовой, некто – шапку в руки и затопал по лестнице вниз.

Красин и Кириллов провожали Надю в Москву. Красин очень спешил. На вокзальной площади дожидался автомобиль, который должен был доставить его с Николаевского на Финляндский вокзал. В Таммерфорсе работала большевистская конференция РСДРП.