— Господи, — Рика стянула блузку и повернулась спиной к парню, бросив через плечо, — кто ж из нашего роду — племени тебя обидел, раз ты такой злой?

— Ты меня злым не видела. — Родька ощутил прилив вдохновения, при виде яркой татуировки девушки. Да, это было то, что надо: парень, как наяву, увидел русалку и сверкающие разноцветные крылья на спине.

— Убери эту фигню. — почти вежливо попросил Принц, подходя к девушке и дергая за лямку белоснежного бюстгальтера. Потом как-то замер, резко отдернул руку и схватился за фотоаппарат. Послушно стянувшая лямки белья Эрика не заметила смесь удивления и смятения в зеленых глазах парня.

Что касается Родьки, то он испытывал странные ощущения. Сначала все шло как по маслу: парень убедился, что свет вокруг идеален и снял несколько фотографий под разными углами, чтобы татуировка была абсолютно точной. Потом вдруг, разглядывая в объектив замершую Эрику, как-то отчетливо понял, что перед ним девушка. Конечно, он и раньше понимал, что Рика не парень, но она была для него просто вредной особой женского пола. А тут как-то нахлынуло, и Родька, продолжая смотреть на девушку в объектив фотоаппарата, все отчетливее понимал: его русалка должна выглядеть именно так. Не в виде золотоволосой стандартной красотки, а худощавой стройной девицей с темно — красными волосами и чуть раскосыми глазами. Правда, Эрика была загорелой, тогда как русалку вроде принято изображать с белоснежной кожей. Хотя кто их знает, русалок этих.

— Ты закончил?

Принц вздрогнул, возвращаясь в залитую солнцем реальность. Эрика продолжала стоять, но теперь с подозрением косилась на фотографа. А тот пребывал в легком шоке от своих мыслей.

— Да. — Родька собрался и, сделав еще пару снимков, убрал фотоаппарат в ярко — желтый рюкзак, сопровождавший его во всех поездках по городу. — Одевайся. Спасибо.

— Спасибо не булькает. — Эрика принялась застегивать мелкие пуговицы. — А вот показать результат можешь, мне интересно, куда ты мою татушку присобачишь.

— Сказал же, что на русалку. — Родион закинул рюкзак за спину.

— Я понимаю, но мы с тобой немного коллеги, и мне правда любопытно. Я ведь как раз заканчиваю институт современного дизайна, хочу посмотреть на твои работы.

— Я подумаю. — откликнулся Родион, уже мечтающий удрать подальше от этой ведьмы. — Ладно, пока.

— И тебе не хворать.

Ладон был прав: его сестра действительно могла похвастаться крепкими нервами и, наверное, несколько язвительным характером. Но он был не в курсе того, что порой Эрика очень хотела хоть немного побыть просто девушкой, у которой есть любимый человек.

"Только не такой, как Родион. — Рика шагала к остановке, рассеянно глядя куда-то перед собой и не замечая людей вокруг. — С таким кавалером поседеешь раньше срока. Вечно думать, где этот красавчик, с кем, зачем? Да еще характер его поганый, смотрит на девчонок, как на раздавленных лягушек. Его, видите ли, достали повышенным вниманием. Тьфу! А работы твои все равно посмотрю, гений наш, блондинистый".

Неделя до отъезда выдалась бурной и жаркой. В прямом и переносном смысле. Столбик термометра уже с утра замирал на тридцати с лишним градусах. Раскаленное и словно выцветшее небо раскинулось над одуревшим от жары городом, в котором, казалось, все начинало оживать с приходом сумерек.

— Давайте я вас опять в деревню отвезу. — сказала Мария Максимовна близняшкам за завтраком. — И мы с папой с вами туда уедем. Все равно в отпуске, а в городе сидеть одно издевательство.

— И Ника поедет? — Диана подняла взгляд от тарелки с ненавистной овсянкой.

— Ника не поедет. — буркнула старшая сестра, глядя куда-то в окно. — У Ники куча дел до отъезда.

— Да — а-а, — мигом заныл Вадим, отрываясь от просмотра мультфильма, — почему вы ее всегда спрашиваете, а нас просто ставите перед фактом?

Дмитрий Николаевич на попытку бунта отреагировал спокойно:

— Давай вернемся к этому разговору, когда тебе исполнится двадцать. — он посмотрел на сына таким взглядом, что тот понял — лучше не продолжать.

— Кстати, Ники, — продолжал папа, отложив журнал в сторону, — а что насчет знакомства с Максимом? Когда мы будем рады лицезреть его у нас дома? Вы ведь уезжаете в эту субботу? Осталось всего три дня.

— Лицезреть его вы будете скоро, созвонюсь сегодня и спрошу.

— Сделай милость, иначе вместо байков будешь пропалывать огород в деревне. — тон Дмитрия Николаевича сообщал, что он не шутит. После Глеба он настороженно относился к поклонникам дочери.

— А ты сегодня с Максом не собираешься гулять? — раздался голосок Дианы.

— Нет, — Ника встала из-за стола и, с тарелкой в руках, шагнула к раковине, — если только вечером, в гараже. А что?

— Просто интересно.

— Любопытной Варваре… — Ника сунула тарелку в посудомоечную машину и вышла из кухни. Наверное, пора было уже позвать Макса в гости. Потому что папа и впрямь мог запретить ей ехать. А Ника так ждала этой поездки, даже пару раз видела ее во сне. Тем более Крис уверял, что неподалеку от их места стоянки, расположен отличный мотокросс, где можно от души потренироваться. А девушка как раз на днях записалась на участие в соревнованиях на мотофестивале. Так что подобная тренировка ей бы очень пригодилась.