Казимир Карлович достал из кармана халата мобильный телефон в золотом корпусе и набрал номер.

— Алло, — сказал он спустя несколько секунд. — Орест Януарьевич? Кто говорит? Как кто говорит? Казимир Карлович. Пустое. С кем не бывает. Непременно буду. Премного благодарен. А я, Орест Януарьевич, звоню вам по дельцу. Да-с. Тут вот какая комиссия вышла. Нет, не со мной. С моим старым приятелем, Максимовым Алексеем. Ваши, видите ли, орлы, по подлому доносу недоброжелателя ворвались к нему в квартиру, подбросили какие-то патроны. Скверная вышла история. Да, вы уж разберитесь и непременно накажите. Буду ждать. Всего доброго.

— С кем вы так? — с опаской поинтересовался Алексей.

— Вот тебе раз! — удивился Казимир Карлович. — Вы не знакомы с начальником городской милиции?

— Да как-то не пришлось, — огрызнулся Леха.

— Напрасно. Баранов Орест Януарьевич. Прошу любить и жаловать. Мошенник, вор, мздоимец и плут. Изрядная сволочь, одним словом. И оставаться ему при должности не более трех месяцев.

— Жлобье в погонах быкует. Лихо у вас выходит. Так они от меня отстанут? — с недоверием спросил копатель.

— Непременно. И не сомневайтесь. А не желаете ли с дороги водки, друг мой?

— Можно и водки. Если, конечно, вы не обманули насчет ментов. Вот только интересно, откуда вы про патроны узнали? Я ведь ничего такого не говорил.

— Да что же это за наказание? Не обманул, будьте покойны. И забудьте вы о патронах. Кстати, о водке. К чаю больше годится ром. А я предпочитаю холодные закуски. Но, пожалуй, разок можно. Аннитис, принеси нам водки.

Девушка мгновенно вскочила с ковра, словно всю жизнь только и ждала приказаний Казимира Карловича, и вылетела стрелой из комнаты. Но уже через несколько секунд она вновь оказалась в кабинете, толкая перед собой тележку с запотевшим графином, двумя рюмками и разнообразными закусками. Все это вскоре оказалось перед Лехой. Вид маринованных белых грибов, красной икры, филе лосося, осетрового балыка, квашеной капусты, соленых огурцов и бочковых помидоров вызвал у бедняги усиленное слюноотделение. Только сейчас он вспомнил, что с самого утра ничего не ел.

— Аннитис, душа моя, налей-ка и мне рюмашку, — распорядился Казимир Карлович. Черноволосая наполнила две рюмки. Одну оставила на столе, а другую на серебряном блюдце поднесла Казимиру Карловичу. — Благодарю. Ну-с, предлагаю выпить не только за окончание всяческих несчастливых для вас предприятий, но и за самое тесное сотрудничество в будущем. Ваше здоровье, Алексей, — Казимир Карлович кивнул гостю.

— Ваше здоровье, — Леха поднес рюмку к губам. Ему показалось странным то, что холодная, кристально чистая жидкость, вовсе не пахла спиртом. Бывало, иной раз отвратительный запах вызывал у него тошноту и отвращение. Видать, господа знают что пить.

— Не бойтесь. Здесь вас не отравят, — поддержал Леху хозяин.

Черный следопыт задержал дыхание и в один присест опорожнил рюмку. Холодный напиток удивительной легкости и необыкновенного вкуса растаял во рту, провалился внутрь и приятным теплом разлился по всему телу.

— Вот видите. Ну же, смелее. Закусывайте, — подмигнул добрый лев Бонифаций.

— Да, хороша мерзавка, — черный следопыт захрустел соленым огурцом. — И закусон отменный.

— А ведь я говорил вам, моя горничная знает толк в стряпне.

Неожиданно зазвонил телефон. Леха замер в нетерпении. Казимир Карлович нехотя полез в карман, достал мобильный.

— Да. Он самый. Чудесно. Прелестно. Очень мило. Премного благодарен, — Казимир Карлович нажал кнопку сброса и положил мобильник на место. — Звонил наш друг Орест Януарьевич. Все участники операции получили строгий выговор и лишены премий. Так что живите спокойно. Никто вам более не помешает.

— Спасибо. Удружили. Ну и новости! Теперь впору и закурить.

— Вы же бросили.

— Да тут не только закуришь…

Аннитис вновь засуетилась, ублажая гостя. Она протянула Лехе сигариллу и пепельницу. Щелкнула зажигалка. Леха подкурил и легким кивком поблагодарил девушку. С непривычки у него после первой затяжки голова пошла кругом. Его повело. Сердце заходило ходуном. Все вокруг подернулось пеленой, поплыло куда-то.

— Мы заболтались, а чай между тем стынет, — Казимир Карлович с укоризной посмотрел на Аннитис. Та, ни слова не говоря, вновь сорвалась с места, наполнила чашку гостя. Леха затушил сигариллу, сделал несколько глотков. Чай, заваренный на диковинных травах, придал телу необыкновенной легкости и вмиг прочистил мозги. Пирог с тертым орехом и курагой показался Лехе необыкновенно вкусным. Действительно, горничная знала толк в стряпне. Опять закружилась голова. Черному следопыту показалось, будто сейчас он поднимется в воздух и табачным дымом медленно поплывет над столом.

— Да-с, господа, — промолвил Казимир Карлович. — А ведь вас, Алексей, надо полагать, интересует цель вашего визита. Надеюсь, вы понимаете, ни за одним чаем вас пригласили.

— Ну да, — Леха встрепенулся. Наваждение прошло. Он вновь вспомнил события сегодняшнего дня. Тяжесть отлегла от сердца. Главное, вопрос с ментами решен. Но оставался непредсказуемый Казимир Карлович. Что он отмочет в следующую минуту? — Ясное дело. Сначала едва не погиб под колесами, потом…

— Извольте, — перебил его хозяин квартиры. — В определенном смысле мы коллеги. Я, как вы поняли, коллекционер. Люблю, знаете ли, всякие безделушки. Да и вам не чужда любовь к древностям. Стало быть, нам легче понять друг друга. Поверьте, я искренне хочу взаимопонимания. Но, боюсь, все то, что вы здесь услышите, понять вам будет ой как нелегко. Но я постараюсь. Для начала хочу рассказать вам одну очень старую историю. Давным-давно, в незапамятные времена, жил некто. Этот некто был весьма могущественным, э… существом.