Пробежала я совсем недолго, всего несколько шагов, потому что из-за угла дома навстречу выступил второй тип – крупный мужчина с родимым пятном на щеке, напоминающим по форме какой-то остров на географической карте. Тот самый, который при первой встрече представился капитаном милиции Меленковым. Здрасте вам, давно не виделись!

На этот раз он не собирался выдавать себя за милиционера.

Во всяком случае, выражение лица у него было самое угрожающее. Он стоял посреди тротуара, раскинув руки, словно собирался обнять меня после долгой разлуки.

Только теперь до меня дошла вся собственная глупость. Комплексы, стало быть, исчезли, а глупость осталась. Очевидно, это врожденное, и никакой доктор Леденцов не поможет. Более того, боюсь, что даже великий Фрейд не лечил от глупости!

Я поняла, как сама, по собственной воле забралась в расставленную передо мной ловушку.

Ведь пьяному ежу ясно, что Вероника вчера нарочно оставила свою сумочку на самом виду, не сомневаясь, что я захочу ознакомиться с ее содержимым. Нарочно положила в ридикюль записку с этим адресом, чтобы заманить меня в ловушку.

Ежу ясно – а я тем не менее попалась! Попалась как последняя дура!

Меня охватила острая обида.

Как ни стр анно, эта обида была даже сильнее, чем страх перед двумя злодеями. А в том, что эта парочка – самые настоящие бандиты, я не сомневалась ни секунды. Это было написано на их гнусных физиономиях огромными буквами – примерно такими, как на магазинных вывесках.

– Ну куда же ты так торопишься? – процедил человек с родинкой. – Я же тебя говорил – нам нужно поговорить! Я тебе говорил? – осведомился он с отеческой добротой.

– Го… говорил… – поддакнула я, медленно пятясь.

– Ну вот видишь! – Он угрожающе ухмыльнулся и сделал шаг вперед.

Я снова развернулась и бросилась назад – навстречу усатому типу. Почему-то он казался мне не таким опасным, как напарник. По крайней мере лицо у него было гораздо глупее. Конечно, не мне бы говорить…

– Держи ее! – крикнул мне в спину человек с родинкой.

– Не беспокойся! – отозвался усатый и встал у меня на дороге, наклонив голову, как бык на арене. Маленькие злобные глазки горели, как два уголька, он фыркал и топал ногой, как разъяренный бык, перед тем как броситься на тореадора.

– Куда ж ты так несешься? – раздался за спиной голос «капитана». – Ты свое уже отбегала!

«Не твое дело», – подумала я.

– Дяденька, смотри, кто там! – крикнула я, когда между мной и усатым уголовником осталось не больше двух шагов, и ткнула пальцем куда-то ему за спину.

И этот идиот поддался на такую примитивную уловку! Просто патологический дурак!

Он не тронулся с места, но машинально оглянулся.

Я воспользовалась этим мгновением и изо всех сил ударила ногой в самое уязвимое место. Получилось удачно, скажу без ложной скромности.

Усатый разинул рот, как вытащенная на берег рыба, и выпучил глаза от боли и неожиданности.

А я сиганула в сторону и обежала его по кривой.

Тут он обрел дар речи, и из его уст полился такой мат, какого мне прежде никогда не приходилось слышать.

Ругался он виртуозно, но у меня не было ни времени, ни желания слушать этот цветистый монолог. Я прибавила шагу, пытаясь выиграть хотя бы несколько секунд.

Однако за спиной раздавались тяжелый топот и громкое, хриплое дыхание второго преследователя. Этот не такой, его на дурака не поймаешь!

Я споткнулась о выбоину в асфальте, с трудом удержала равновесие, но потеряла драгоценную секунду. Тяжелые шаги приближались. Я не выдержала и обернулась.

Мужчина с родинкой был уже совсем близко, всего в нескольких шагах от меня. Еще совсем немного – и он схватит меня, скрутит руки…

И вдруг произошло нечто неожиданное: наверху, над нашими головами раздался скрип, треск, и что-то тяжелое обрушилось на моего преследователя.

Я невольно задержалась, в изумлении уставившись на странную картину.

Фальшивый капитан Меленков по инерции бежал в мою сторону, но бежал очень неуверенно и вообще с трудом держался на подгибающихся ногах.

Собственно, мне и были видны только его ноги, да еще нижняя часть туловища. Потому что верхняя часть и голова были закрыты упавшим на него большущим ведром с краской. Тем самым ведром, которое оставили на люльке отправившиеся обедать маляры.

Краска была ядовито-розовая. Розовые потеки растекались по той части бандита, которая торчала из ведра, цепочка розовых следов тянулась за ним по асфальту.