Я посмотрел на друга, приподняв вопросительно бровь, но тот лишь мрачнел на глазах и смотрел куда угодно, только не на меня.

— И когда же намечается это событие? — спросил я Ребекку.

— Через три месяца.

Как ни странно, ответил мне сам Стив.

— Ты познакомишь меня со своей невестой?

Друг проигнорировал мой вопрос, отвернувшись к окну. Он явно был зол, и этот факт отвлек меня на некоторое время от своих проблем.

— Ладно, мальчики, — сказала Ребекка, — оставляю вас одних. Мне пора ехать в фонд. На следующей неделе мы устраиваем благотворительный вечер в нашем доме, так что дел накопилось немало.

И хотя Ребекка делала вид, что недовольна, но было ясно, что это занятие доставляет ей удовольствие. Вся эта деятельность, направленная на помощь другим.

Через десять минут мы остались со Стивом вдвоём. Его отец сегодня уехал из города на очередной съезд своего спортивного клуба, и увидеть знаменитый автопарк, который так расхваливал мне Стив, сегодня не получилось.

— Так значит, ты у нас теперь жених, — сказал я, скорее, утвердительно.

Стив закатил глаза и смачно выругался. Что было более странно, он использовал русский отборный, и это говорило о том, что дело — дрянь.

— Не произноси при мне это слово, — он откинулся спиной на спинку дивана, прикрыл глаза и глухо простонал, — чёрт, я не думал, что все дойдёт до такого.

Комментировать что-либо я не стал. Ждал, что он мне расскажет все сам. Так и случилось.

— У меня ведь и, правда, свадьба, Тони, — сказал он уже ровным голосом, — сначала думал, что хрен они увидят меня там. Свадьба без жениха, давно такого не было. Все газеты будут только об этом и трубить.

Он встал и направился к бару. Плеснув виски на дно бокала, затем во второй, вернулся к дивану и протянул мне один.

— Мне просто позарез нужно слияние с одной крупной компанией. Я уламывал их больше трёх лет. И ты можешь себе представить, владелец, этот выживший из ума старик, уперся. “Наш бизнес передаётся из поколения в поколение”.

Стив даже попытался передать интонацию незнакомого мне старика, но затем снова выругался с ярко выраженным акцентом.

— Короче, он поставил условие: либо ничего, либо я должен с ним породниться.

— Я так понял, и кандидатура есть? — спросил его.

Стив помрачнел и выпил содержимое бокала одним глотком. Поморщился, задержал на мгновение дыхание и лишь после этого ответил.

— Две.

Я лишь усмехнулся. А Стив продолжил.

— У него две дочери. Видел я только старшую, на ней-то и должен был жениться. И знаешь, я даже был не против поначалу.

Тут он начал рассказывать, как долго шёл к этому решению. Как сомневался, не желая терять свою свободу. Но когда он познакомился со своей потенциальной невестой, оказалось, что та тоже не горит желанием быть окольцованной с незнакомцем. Хотя и не противится воле отца. Стив смог с ней даже наладить шаткие дружеские отношения, через постель. Они договорились, что это будет банальный брак по расчету. Не более. И каждый из них волен жить так, как раньше.

— А потом она сбежала, — мрачно закончил Стив, — просто собрала все свои вещи, обналичила счёта и умотала в Америку.

— Тогда, в чем проблема? — не понял я его.

— А в том, что её отцу на это плевать. И теперь я вынужден жениться на младшей, — он поморщился, — а она — чистый псих. Не от мира сего девочка. То ли художница, то ли певица какая-то. Я её и не видел-то никогда.

Это странно, но именно в этот момент меня пробрал смех. Черт, до того смешно было сидеть здесь и сейчас и разговаривать о таком… человечном. Ведь раньше я даже и представить не мог, что смогу вообще выбраться из болота, в которое превратилась моя жизнь. Дар — тот ещё ублюдок, но как оказалось, его стратегия была верной…

— Тебе смешно, я гляжу, — насупился Стив.

— Да ты влип, старик, — ответил ему и встал, собравшись уходить.

— Не более тебя, Ромео, — была мне издевка в ответ.

*

Последующие дни я был занят знакомством со своей новой работой. Как новый член правления компании Стива, я обязан был присутствовать на всех совещаниях, и это мне даже нравилось. Мог отвлечься от ненавистных дум и закупоривал как можно глубже безумные мысли поехать к Надежде, просто схватить и увезти ее к себе силой. Понимал, что следующая встреча может быть еще более взрывной, чем прошлая. И одним ударом по яйцам она не обойдется. И хотя сейчас ее выходка вызывала во мне лишь смех, я все же решил, что Надежде нужно время остыть.

Приехав после очередного совещания к себе в номер, заказал ужин. Стив предлагал сегодня сходить с ним в клуб, но у меня не было ни малейшего желания идти куда-то. Теперь, когда друг рассказал мне про свою невесту, не было ни дня, чтобы он не начинал поднимать эту тему. Каждый раз все заканчивалось очередной попойкой, в которой каждый из нас топил свои проблемы.

Приняв душ, подошел к зеркалу и стал рассматривать свое отражение. Увидев старые шрамы, в голове сразу вспыхнула сцена, как Надежда целовала эти проклятые рубцы. Казалось, это было целую вечность назад. Девочка, которая бескорыстно дарила свою любовь, я надеялся, она не исчезла, оставшись лишь в моих воспоминаниях. Нет, такое не может пропасть без следа. Не может любовь перерасти в равнодушие. Черт, во всяком случае, не в нашей ситуации, успокаивал я себя.”Ты прекрасен”… Так она сказала тогда. Но не теперь. Когда все изменилось, когда мы изменились.