– Я Александр Палаткин. Вы меня вызывали на опрос.

– Ваш паспорт, - сказала Смирнова.

Палаткин достал паспорт и протянул его Тамаре Павловне.

– Садитесь, - сказала Смирнова.

Александр сел на стул. Женщина открыла паспорт и пролистала его.

– Кем вы работаете?
– сказала Тамара Павловна.

– Индивидуальный предприниматель.

Палаткин ответил на вопросы следователей. Он расписался в протоколе и вышел из кабинета. В коридоре он встретил Оксану Стежкову.

***

Александр вышел на улицу. Он сел в машину и поехал на мойку автомобилей.

В моечном цехе Палаткина встретили два рабочих в синих комбинезонах.

– Наружную мойку и чистку ковриков, - сказал Александр.

– Салон пропылесосить?

– Нет, не нужно.

Александр оплатил мойку машины и чистку ковриков. Он взял чек и прошёл в комнату ожидания. Палаткин сел на пластиковый стул у стола и стал листать рекламный журнал.

Спустя двадцать минут Александр сел в машину и поехал в съёмную квартиру.

***

По дороге Александр увидел Оксану. Она шла по тротуару. Палаткин остановился и открыл окно двери.

– Оксана, вы идёте домой?
– сказал Александр.

– Да, я иду домой.

– Давайте, я подвезу вас.

Оксана села в машину Александра. Палаткин выехал на Большой проспект Васильевского острова и поехал в сторону дома, в котором он проживал.

– Оксана, вы из Санкт-Петербурга?

– Нет, я из Астрахани.

– Чем вы занимаетесь в Санкт-Петербурге?

– Учусь в колледже, на заочном отделении.

– На кого вы учитесь?

– На технолога швейного производства.

– Сколько вам осталось учиться?

– Шесть месяцев.

– Я приехал из Пскова, - сказал Александр.

– Чем вы занимаетесь в Санкт-Петербурге?

– Резьбой по кости.

– Что вы режете из кости?

– Украшения и сувениры. Оксана, я на следующих выходных собираюсь сходить на выставку картин. Предлагаю сходить вместе.

– У меня не будет времени.

– Я недавно стал ходить на выставки, после того как сменил профессию.

– Кем вы работали раньше?

– Фельдшером скорой помощи.

– Что это за выставка, про которую вы говорили?

– Выставка картин испанских художников, в 'Манеже'. Я собираюсь сходить на неё в выходные дни. Как насчёт моего предложения?

– Позвоните мне через пару дней, и я скажу вам, будет у меня время или нет.

Оксана продиктовала Александру свой номер телефона.

***

В следующую субботу Александр позвонил Оксане Стежковой.

– Алло, Оксана?

– Оксана.

– Это Александр. Я приглашал вас на выставку. У вас сегодня есть время сходить на неё?

– У меня есть время.

– В какое время за вами зайти?

– Через час.

Александр принял душ. Он попил чай с галетами. Палаткин одел чёрные брюки, серый свитер без воротника поверх чёрной рубашки и осеннюю куртку. Он вышел на лестничную площадку и позвонил в дверной звонок соседней квартиры.

На лестничную площадку вышла Оксана в оранжевой длинной куртке.

Александр и Оксана обменялись парой фраз. Они вышли из дома, сели в машину Палаткина и поехали.

– Оксана, вам нравятся картины испанских художников?
– сказал Александр.

– Я не видела их картин.

– И я не видел их картин.

***

Палаткин запарковал Ладу у Манежной площади. Александр и Оксана вышли из машины и пошли ко входу в Центральный выставочный зал 'Манеж'.

***

Вечером тридцать первого декабря Александр поставил на тумбочку маленькую ёлку. Он повесил на неё игрушки, гирлянду и мишуру.

Палаткин поставил посреди комнаты стол. Он поставил на него большую глубокую тарелку. Александр переложил в неё столовой ложкой салат из трёх больших пластиковых контейнеров.

Палаткин достал из трёх вакуумных упаковок ломтики малосольной форели и положил их вилкой на большую плоскую тарелку. Александр поставил на стол большую металлическую миску с апельсинами и глубокую фарфоровую тарелку с шоколадными конфетами. В центре стола он поставил бутылку шампанского и два высоких стеклянных стакана.