– Так кого зажмурить-то? – повторил вопрос Два Ножа. Хурита стала перечислять:

– Двух ведьм, одна знахаркой прикидывается, но самая настоящая ведьма! Вторая рыжая, совсем маленькая, а уже опытная ведьма, много от неё много беды будет, когда вырастет!

– Маленькая и уже ведьма? – удивился Красавчик.

– Светлый Ирха велел уничтожать ведьм независимо от их возраста, - благочестиво подняла глаза к небу Хурита. Но чуть их скосив и заметив, что это аргумент не произвёл особого впечатления на её попутчиков, добавила ещё один довод: - Семья у неё богатая, кузня, мельница, хозяйство хорошее… Золотишко тоже имеется.

– Да, богатство ведьме ни к чему, - оживился Два Ножа. Красавчик чуть заметно ухмыльнулся:

– Богатых ведьм надо отправлять к Тофосу в первую очередь. И со всей семьёй, зачем ведьму вырастили? А там им добро, скорее всего, неправедно нажитое, ни к чему. И кого ещё добрая селянка хочет отправить на встречу к Тофосу?

– Жреца! Он поддерживает этих ведьм, значит, он неправедный жрец! И у Тофоса ему самое место! И старосту деревни…

– Он тоже поддерживает ведьм, - продолжил ухмыляться Красавчик перемигнувшись с Два Ножа, но Хурита этого не заметила, с жаром продолжая:

– Да! Поддерживает! Он ничего не сделал, когда праведного жреца, хотевшего сжечь ведьм, забили камнями!

– Ай-яй-яй! Прямо-таки деревня сплошных нечестивцев, - криво улыбнулся Красавчик, - с этим надо что-то делать! Можно сказать – сам светлый Ирха нас сюда привёл!

Так разговаривая, троица подошла к воротам деревни. Караульный спросил, глядя через маленькое оконце:

– Хурита, кто это с тобой?

– Да вот, племянники из города приехали, решили навестить свою тётушку.

Караульный хмыкнул, похоже, эти племянники пришли пешком. Ни коней, ни воза с тягловыми быками видно не было, да и сам вид этих путников говорил, что они таки пришли, а не приехали. С другой стороны, раз отважились на пешее путешествие вдоль опушки проклятого леса, то не новички здесь, вполне, может быть, родственники Хуриты, но то, что не из Больших Трав – точно. Может из какой-то дальней деревни? Да и на нежить эти двое не были похожи, правда у одного был уж очень разбойный вид, но пришли-то они с Хуритой, а она хоть и вздорная баба, но чужаков в деревню не приведёт. После короткого раздумья караульный отворил ворота так, чтоб мог пройти один человек. Первой вошла Хурита и произнесла фразу, разрешающую охранному кругу пропустить пришедших с ней:

– Заходите, гости дорогие!

Хурита прошла первой, за ней вошёл Два Ножа, а Красавчик замешкался в воротах, заставляя караульного держать их открытыми, чем и вызвал недовольство последнего:

– Давай проходи! Не нарушай защиту… А что там?.. – караульный увидел бандитов, бегущих из-за поворота дороги, но досказать не смог – упал с перерезанным горлом, удар Красавчика был точен и стремителен. Бегущих к воротам людей увидели и караульные на стене, но тоже ничего сделать не успели – Два Ножа недаром носил такое имя. Бросок клинков был не менее стремителен и точен, оба караульных, не успев даже крикнуть, повалились со стены.

– Что ж вы делаете! – закричала Хурита, но это было последнее, что она успела, вбежавший в распахнутые ворота Топор взмахнул своим оружием, давшем ему имя, и женщина упала на землю. Красавчик равнодушно глянул на ту, которая привела его в деревню, и скомандовал:

– Закройте ворота, нельзя чтоб охранный круг остался незамкнутым и за дело! Тут должны быть две ведьмы, их в первую очередь!

Топор глянув на своего атамана, чиркнувшего ногтем по горлу, спросил:

– А остальные жители деревни?

– Ты что? Собираешься здесь долго жить? Тебе нужны селяне, чтоб пахать окрестные поля? – спросил у Топора Два Ножа. Красавчик согласно кивнул:

– Два Ножа прав, две недели – вот срок на который мы можем задержаться, а потом уйдём. А местные могут рассказать, что мы здесь были и куда ушли, поэтому… Свидетели нам не нужны.

– Ну, хоть с бабами позабавиться можно? – спросил у атамана Топор и объяснил: - Парни изголодались.

– Позабавиться можно! – разрешил Красавчик и строго добавил: - Но только позабавиться! Повторяю – свидетели нам не нужны!

– Куржум, ты меня только до поляны донеси, а дальше я сама, - попросила Листвяна гудурха. Выйдя из деревни, девочка позвала большого лешего, и тот сразу откликнулся, но когда узнал, что хочет сделать Листвяна, высказал свои опасения:

– Полосатые пчёлы – это совершенно особый вид существ, очень слабо связанных с лесом. Удуруг говорит, что раньше в лесу таких пчёл не было и не было никого, от кого бы такие пчёлы могли произойти. Ты же знаешь, что все звери и растения как-то связаны с изначальным лесом, а полосатые пчёлы откуда-то появились уже потом. Удар их жала смертелен для большинства обитателей леса, даже мы, гудурхи, можем пострадать. Одно, два ужаления ещё можем выдержать, а вот больше трёх нас обездвиживают, а если десяток… То может привести к гибели!