Светка виновато посмотрела на Димку.

– Так что было-то? – не утерпел Ярик и чуть было не полетел вверх тормашками.

– Непревзойдённый макак, – констатировал Вадик, глядя через оправу очков в вытянутых руках.

Егорка, естественно, показал язык.

Иринка засмеялась, пытаясь добраться до Светкиного венка.

– Руки! – скомандовала старшая.

– Мы на светофоре остановились в центре города, – медленно продолжил Димка. – А там этот – Мотыль его прозвище, – словно из ниоткуда, шасть, и под колёса бросился! Папка вроде среагировал, затормозил! Просто этот дождь... Видимость плохая была. Вот и окатили его.

– Дождь? – Вадик с прищуром посмотрел на Юрку; тот мысленно был где-то далеко.

– Да, – кивнул Димка, силясь не упустить нить повествования. – Я тогда толком и внимания не обратил на произошедшее, а Мотыль тот случай запомнил и, видимо, обиду затаил. Вот и подкараулил с дружками, чтобы компенсировать моральный ущерб.

– Как это? – не понял Юрка.

– Денег требовал, – пожал плечами Димка. – Только у меня их и не было отродясь. Разве кто даст... Ведь «на ерунду всякую потрачу». Родители даже школьную столовую оплатили, чтобы обезопаситься.

Повисла тишина.

В небе вновь что-то прожужжало. Димка кое-как поборол любопытство – сейчас было необходимо сохранять концентрацию и ни на что не отвлекаться – ведь решалась его судьба в новом коллективе. А то, что группа ребят являлась именно коллективом, сомнений не было никаких.

– Ладно, пусть так, – согласился Юрка, поднимаясь и подходя ближе. – Деньги, говоришь... Но беглые не могут просто так расхаживать по городу. Это противоправно. Служба контроля не допустит. Их бы тут же задержали.

Димка втянул голову в плечи.

– Но он сам сказал, что видел меня в машине. А я его даже толком и не запомнил. По голосу только узнал. Да и смысл мне врать? – Димка с надеждой заглянул в глаза Светки; девочка отвела взор.

– Смысл врать, говоришь... – Юрка медленно обошёл вокруг Димки. – А что, если ты один из них?

– Да брось ты, Юрик, – Вадик серьёзно посмотрел на друга. – Так не бывает. Ну глянь на него... Сам-то веришь?

– А у тебя есть другое объяснение?

Вадик замялся.

– После того, что случилось в лесу, я в чёрта лысого готов поверить, – Юрка остановился напротив Димки. – Но никак не в сказку о троице беглых, что разгуливают средь бела дня по городу. Да он и сам, в этой одежде, вполне сойдёт за одного из них.

– Он же защитил нас! – вступилась Иринка.

– Ириш, помолчи, прошу тебя, – Светка нервно тряслась; она обхватила себя руками за плечи. – Скажи правду – кто ты такой? Прошу.

Димка вздохнул.

– Ты беглый? – спросил с дерева Ярик. – Пришёл поиграть?

Димка развёл руками.

– Да объясните толком, кто такие эти беглые? Поймите, я в таком же положении, что и вы – ничего не могу понять! Отличие только в том, что вас – много и вы знаете, где находитесь, а я – один... и понятия не имею, куда попал.

– Беглые – это те, кто сопротивляются системе. Они бегут от режима тотального контроля, поклоняются богам, желают, во что бы то ни стало, вернуть прежний порядок, с границами, конфессиями и языковым барьером, – Юрка умолк. – Они верят в священное писание, а вовсе не научным фактам.

Димка испуганно сглотнул.

– А это место – окраины города Снежинска, – подытожил Вадик.

– Теперь твоя очередь отвечать, – подмигнул с сука Ярик и вновь свесился вниз головой.

Димка не знал, что сказать... Но сказать что-то было нужно. Потому что ждали ребята. Ждала, закусив губу Светка. Ждала Иринка, не смея шелохнуться. Даже Разбойник вынырнул из камышей, сонно зевая: мол, ну же, скажи хоть что-нибудь!

– Мой брат, Олег... – неуверенно начал Димка. – Он попал в аварию... Сильно разбился. Сейчас в коме лежит. На лечение нужно много денег. Поэтому родители продали старую квартиру, и на часть вырученных денег приобрели домик тут, в Нижней Топи. Вчера мы с папкой как раз и переехали. Мама не смогла – она в больнице с братом сейчас.

Димка умолк. Обречённо глянул на ребят; те поочерёдно смотрели друг на друга. Наконец Юрка сказал:

– Я очень тебе соболезную. Мы все соболезнуем твоей семье, но... Пойми. Здесь нет города с названием «Нижняя Топь». У нас нет денежной системы. И у нас дети не лежат в коме... Их отпускают, чтобы ни мучить.

– А как же родители?

Дети синхронно отвели глаза.

Димка почувствовал, как пространство вокруг него принимается снова раскручиваться – в ушах засвистело, в глазах зарябило, в голове что-то щёлкнуло.