– Не успел прийти в себя, как тут же снова вышел!

– Вот этот момент я совершенно не помню. Была яркая вспышка, а главное, никакой боли. Павел с Антониной, говорите?.. Не может быть, зачем им это нужно? И как я мог их не заметить? Никакой машины сзади не было.

– Нет, так дело не пойдет, – возмутилась я. – Давай сначала: вы с Павликом сели в «Мерседес» и рванули ловить подрывника…

– Я думаю, не было никакого подрывника. Гнались, непонятно за кем. Скорее всего, у Пашки электропроводка в машине была неисправна. Он сам так сказал.

– У «Пашки»?! Он тоже твой брат?

– Бывший друг детства. Мы раньше все в одном доме жили: он, Антонина с матерью и мы с Лолкой. Мой отец и ее мать поженились на основе несчастного случая. В молодости любили байдарочные походы. В последнем погибли моя мать и ее отец. Судьба распорядилась. Так вот, Пашка позвонил своим на работу и вызвал машину. Водитель новенький, Пашка боялся, что он заблудится. Поехал встречать. А я хотел окончательно разобраться с Павлом. Вот и поехал с ним.

– Разобрался?

Кришнаит почесал макушку, поморщился и, закатив глаза, прислушался к своим болезненным ощущениям. Затем осторожно отнял руку и сказал:

– Да мы все орали… Каждый на свою тему. Пашка что-то про аналог Мандроги вопил, при чем тут какая-то Мандрога, я так и не понял. А меня раздирало то, что они с Антониной рано меня похоронили. Ловко он меня убрал с дороги!.. – Кришнаит осекся, нахмурился и сразу вернулся к старой теме: – Короче, повторяю: Паша пересел в прибывшую десятку и покатил назад в деревню, а я с его водителем – к шоссе. В тот момент такой шквал злости накатил, что весь страх вытеснил. Снова я с Пашкой встретился уже на обратном пути, почти на выезде из леса к озеру. Он сам сидел за рулем и несся по дороге как ошпаренный. Крикнул, что везет Антонину в больницу, якобы она ногу сломала. Просил передать вам, чтобы, прихватив меня, тоже отправлялись домой.

– А Тоник?

– Что «Тоник»? По ее просьбе он притормозил. Ревела, не иначе как от боли, пыталась хватать меня за руки и несла какую-то нелепицу. Скорее всего, у нее и вправду нога сломана.

Наташка сунула мне пустую пятилитровую пластиковую бутыль и с нажимом в голосе велела прогуляться к роднику. Но тут же ее отняла, заявив, что здесь сосен и не сосчитать, в любом случае, больше трех, а посему очень жаль потерянного времени на мои предполагаемые поиски.

– Так к роднику лучше подъехать, – пояснил Сергей. – Расстояние приличное, да и место там лучше и безопаснее.

Подруга смерила его уничтожающим взглядом, но ничего не сказала. Он напрягся, пытаясь понять, что бы это значило. И я с готовностью перевела: «Сергей Юрьевич, ты придурок. Наталья Николаевна уже не первую минуту обезвожена, а ты только сейчас сообразил, что до родника еще далеко. Разговоры можно было и там разговаривать».

Метров через триста, объехав группу берез, вырвавшихся из лесного массива на луговой простор, сразу углубились в лес. Матушка-природа придала въезду форму арки. Ветки деревьев смыкались между собой так густо, что создавали глубокую тень. Ей сопутствовали сырость, прохлада, изобилие мшистых кочек, крупноцветковых незабудок и каких-то белых, похожих на звездочки, цветов. Наташка напомнила кришнаиту, что ее машина не вездеход. Просто непонятно, как она еще едет.

– Воду носом чует, – догадалась я.

– Жаль, что не бензин, – парировала Наташка, – он у нас на исходе.

– Приехали, – сообщил кришнаит.

Небольшая полянка открылась неожиданно. Как раз в тот момент, когда я собралась поинтересоваться, далеко ли до воды. Уже в машине осознала, что жажда мучает меня не меньше, чем Наташку. Мы с ней даже не стали озираться по сторонам. Машинально отметив схожесть разнотравья с мавританским газоном до покоса, резво выскочили из машины и сразу потрусили на звук хрустальных переборов родника. Жажда стала просто нестерпимой.

– Обломали-ись… – протянула Наташка, финишировавшая первой. – К источнику не подойти. Если только полакать из этих маленьких лужиц. Но в них мухи плавают. И лягушата в засаде сидят. Говорят, их раньше в молоко бросали, чтобы оно от жары не скисало. Вот только мухи… Их точно туда не закидывали.

– Быть у воды и не напиться?!

Я подлетела ближе и осеклась. Штук семь ключей с разной интенсивностью били из-под земли на маленьком островке, выбрасывая на поверхность то ли песок, то ли похожую на него по цвету известь. Количество ключей постоянно менялось. Одни затухали, другие активизировались. Сам островок был окружен пропитанной водой торфянистой почвой, поросшей ярко зеленой травой. Прозрачный ручеек с такими же берегами весело убегал в лес.

– Кому-то надо стать подстилкой, – пробормотала я, стянув шлепанец и шевеля пальцами ноги шелковое разнотравье.

– «Подстилка» – слово ругательное! То же самое, что проститутка, только более оскорбительное, – сглотнув комок в горле, заявила Наташка. – Лучше стать прокладкой. Не очень скромненько, но цензурно, раз их даже по телевизору рекламируют. Такие то-оненькие. О, кришнаит! То, что надо. Такой же то-оненький… И ему все равно надо мыться.

– Он своего уже нахлебался! – возразила я.