Едва мы выехали на шоссе и взяли курс на Опухтино, сзади показалась машина. Наташка, вякнув что-то про слишком настырные неприятности, прибавила скорость. Машина отстала, но ненадолго. Кришнаит зачем-то попытался засучить рукава рубашки. Ему это не удалось – они и так были короткими, но его бледный и решительный вид свидетельствовал о том, что живым он не сдастся. Да еще твердо пообещал отдать за нас свою жизнь. Я всерьез удивилась такому мужеству. На нас-то ее уже как раз и не хватит, успеет рассчитаться только за самого себя.

А в следующую минуту движок «Шкоды» смолк, она сбросила скорость и встала. Наташка не сразу сообразила, что кончился бензин. Я вытянулась в струнку и замерла, уставившись на подругу. Затем нашла в себе силы закрыть глаза. Может, все еще удачно обойдется. Уж пусть лучше Димка меня убьет за все фортели сразу. Сколько же нервотрепки выпало на его долю по моей вине! С другой стороны, он еще может жениться во второй раз. Хорошо бы вторая смена оказалась стервозной. Тогда я была бы в выигрышном положении. Правильнее сказать, оставила бы по себе добрую память. Дети не переживут. Нет, не верно. Все проходит. Переживут, просто не скоро смирятся…

Я отчетливо услышала громыхание, а вскоре машина притормозила рядом с нами. На всякий случай, я еще крепче зажмурилась.

– Ч-черт покалеченный!!! – взорвал напряженную тишину салона Наташкин вопль. Не хуже громового раската рядом с автобусной остановкой после удара молнии в опасной от нее близости прямо в дерево, под которым стояла иномарка крупного банкира. Пользуясь непогодой, ее хотели угнать два отморозка. Перед отъездом этот фильм видела.

Судя по Наташкиной реакции, один из обитателей преисподней все-таки добегался и стал инвалидом. На столь невероятное зрелище стоило посмотреть, я открыла глаза.

Заглядывающий в окно мужчина совершенно не соответствовал чертовскому обличью. Загорелая физиономия, задорная улыбка, нос картошкой, голубые глаза за стеклами очков и всклокоченные кудри располагали к общению. Однако при взгляде на меня, обаяние незнакомца померкло.

– Уберите обрез, я сам вас боюсь, – задушевно сказал он и, подняв руки вверх, добавил: – Все, все… Уже ухожу. Просто подумал, женщины встали на дороге, может, помощь нужна… Надо же, а я вас на встречной полосе и не заметил.

– Помощь еще как нужна! – заорала я и попыталась сложить руки, чтобы поднести их к груди. Умоляющий жест – для усиления эффекта – мне не удался.

– Ирка! Блин, совсем одурела! Вот вцепилась! – Наташка силком отняла у меня дрель. – Молодой человек, не пугайтесь, это не обрез и не автомат. Обыкновенная ручная дрель. Ее моей приятельнице муж подарил, вот с рук и не спускает. Не знает, куда деть, чтобы случайно не потерять. А нам действительно нужна помощь.

Дрель полетела на заднее сиденье, раздалось глухое «ой-й-й», но парень его не услышал – заливисто хохотал. Наташка вежливо подхихикнула, вышла из машины и увлекла молодого человека в сторонку.

– Сережа, ты жив? – оглянувшись назад и не увидев кришнаита, с надеждой спросила я.

– Ну кругом враги! – мрачно ответил он из-под пледа.

– Опять по голове тяпнули? Наташка не нарочно.

– Ясное дело, она постаралась избежать головотяпства. По самой косточке на ноге саданула! Прямое попадание без прицела.

– Замечательно. А мне показалось, что… Словом, ты тут пока полежи, я к Наташке слетаю. Этот паренек с того самого ржавого «раздолбая», который недавно мимо нас проехал.

Я вылезла, отметив ногами лужу на обочине, слегка взвизгнула, попытавшись преодолеть ее прыжком. Удалось плохо – угодила в грязь. Балансируя по краю обочины, отвлеклась на цветы, торчавшие в придорожной канаве «по колено», а то и «по макушку» в воде, и посочувствовала им, не имеющим возможности сменить место обитания. Дети природы, полностью зависимые от самодурства стихии – расшалившихся нервов мамаши-природы.

Радуясь, что обрела относительное равновесие, я решительно шагнула назад. Выбрала из двух зол меньшее: сидя в канаве в цветочном окружении, я плохо бы смотрелась.

К общающимся между собой «коллегам» подходила медленно. Зачем пугать молодого человека, да, может, и помешаю… Не помешала. Мужчина заметил меня первым и приветливо кивнул. Похоже, улыбчивость – его особая примета. Я расплылась в ответной улыбке, уж какой получилось.

– Иришка, перестань корчить рожи и знакомься – это Геночка. Геночка – это Иришка. Видишь, как ее занесло в грязь без дрели? Ну никак не может без своего балласта. Ир, тебе лучше разуться и дальше ехать босиком.

Наташка лучилась радостью и довольством, однако глаза ее с беспокойством отслеживали обстановку на шоссе.