— З цього нічого не вийде, — сказала Келен. — Коней у ворогів занадто багато. Тому доведеться створити набагато більше таких упряжок. — Брін і Пітер помітно пожвавилися, почувши останні слова. — Тому, — продовжувала вона, — ви повинні зібрати разом всіх погоничів. Тоді ми зможемо знайти найкраще застосування їх майстерності. Для цієї мети можна використовувати всі ланцюги, упряж і все потрібне спорядження, яке ви знайдете. Перш за все слід виготовити ланцюги. А потім, залишок дня, хай кожна пара вершників вправляється в скачках з перешкодами, щоб коні звикли до таких речей.

Пітер радісно посміхнувся:

— Ми так і зробимо, Мати-сповідниця! Ти можеш на нас покластися.

Вона серйозно подивилася на обох хлопців.

— Хочу попередити вас, що ви затіяли небезпечну справу. Але якщо ця справа вдасться, то користі нам дійсно принесе чимало. Будуть врятовані життя багатьох воїнів. Кіннота ворога страшна в бою. Тому ви повинні серйозно підготуватися. Не забувайте: вас можуть убити, коли ви будете брати участь в нічний вилазці.

Юнаки, піднявшись духом, знову відсалютували.

— Ми все зробимо, Мати-сповідниця. Ти можеш покластися на нас і на інших погоничів теж. Ми не підведемо.

Келен відпустила хлопців, і ті поїхали, жваво обговорюючи отримане завдання.

Під'їхав ще один вершник. Він запитав про щось у кількох воїнів, які попалися йому назустріч, і йому вказали на візок, в якому знаходилася Келен.

— Ці хлопці пробули у нас всього два місяці, — сказав Райан. — Вони ще зовсім юні!

— Вони — чоловіки, які воюють за Серединні Землі, — відповіла Келен. Коли я вперше побачила тебе і твоїх помічників, то подумала те ж саме, що ти — про своїх візників. Але зараз ви для мене стали немов би старше.

Він зітхнув:

— Мабуть, ти права. Якщо у них дійсно вийде те, що вони затіяли, це буде просто чудово.

В цей час до них наблизився вершник, той самий, що питав, де знайти Келен, і зіскочив з коня, перш ніж той встиг зупинитися.

— Мати-сповідниця, — почав він, насилу переводячи подих. — Я Сінріко, дозорець.

— Що сталося, Сінріко?

— Ти звеліла доповідати про все, що ми побачимо. Так от, між нашим табором і табором Ордена, недалеко від розвилки доріг, з'явилася карета, прямуючаа з Кельтона. Так як ти веліла нам все перевіряти, то ми зупинили цю карету. А я вирішив порадитися з тобою, як вчинити з пасажирами.

— Хто їде в кареті?

— Літнє подружжя. Багатий купець зі своєю дружиною. Каже, що він власник якихось садів.

— А що ти сказав їм? — Запитала Келен. — Сподіваюся, ти нічого їм не повідомив про нас, про наше військо? Він енергійно затряс головою:

— Ні-ні, Мати-сповідниця. Ми сказали їм, що в горах є розбійники, а ми — із загону, який за ними полює. Ще ми сказали, що не дозволяємо нікому тут проїжджати без дозволу нашого командира, а тому вони повинні почекати, поки я повернуся.

— Молодець, Сінріко, добре придумав.

— Візника у них звуть Аерн, — продовжував він. — Він намагався було сперечатися з нами, але ми пригрозили йому зброєю. Тоді старий-пасажир вискочив з карети і став кричати, що ми хочемо їх пограбувати. Він став розмахувати своєю тростиною, наче сподівався нас налякати, але ми направили на нього стріли, і він заліз назад у карету.

— Як його звати? — Запитала Келен.

Сінрікьо почухав потилицю.

— Не то Робін, не то Рубен… Так, Рубен Рибнік. Здається, так.

— Щось не схоже на шпигунів, — задумливо сказала Келен. — Але якщо ці люди щось знають про нас і потраплять в руки д'харіанців, то, звичайно, ті з них швидко все витягнуть. А куди прямують ці мандрівники? — Старий сказав, що в нього дружина хвора і він везе її в Нікобар, до якихось цілителів. Вона і справді погано виглядає.

— Ну, раз вони направляються на північний захід, — кивнула Келен, — то навряд чи виявляться поблизу від стоянки Ордена. Але перш ніж їх відпустити, я повинна переговорити з ними.

Не встигла вона, піти, як з'явився десятник Фрост і доповів:

— Мати-сповідниця, діжки з вапном готові, намети обігріваються!

Келен подивилася на Фроста, потім — знову на Сінріко. Важко зітхнувши, вона сказала:

— Ось що, Сінріко. На дорогу туди і назад потрібно години дві, але у мене, на жаль, зовсім немає часу.

— Розумію, Мати-сповідниця. Що накажеш? Вона змусила себе вимовити потрібні слова:

— Убийте їх.

— Як, Мати-сповідниця!

— Убийте їх. Ми не знаємо, чи говорять вони правду, а ризик надто великий, щоб можна було пропускати невідомих. Зробіть це швидко, щоб вони не мучились. — Вона повернулася до десятника Фросту.