Дивлячись зверху вниз на схилені голови, Натан стояв, склавши руки — високий і мовчазний, він дуже скидався на лорда Рала. Закінчивши посвяту, вони всі встали, відчуваючи деяке сум'яття від невисловленого значення того, що вони тільки що зробили — це означало, що Річард перестав бути лордом Рал.

— Готово, — вимовила Кара. Вона перевірила відчуття своєї тонкої червоної зброї в її пальцях, оглянувши його мокрими від сліз, блакитними очима. — Мій ейдж знову ожив. — Вона стримано і сумно посміхнулася. — Узи знову діють. Вся Д'хара відчує їх і дізнається, що у нас знову є лорд Рал.

Натан глибоко зітхнув.

— Хоча б це грає за нас.

— Натан, — звернувся Зедд до пророка, — Ви повинні негайно вирушити в Д'хару. На схід звідси у великих проходах до Д'хари, війська Імперського Ордена все ще намагаються знайти обхід, щоб зайти з тилу. Я покажу Вам, як їх обійти. Краще, якщо лорд Рал, як зберігач уз, буде знаходитися з тими, хто залишився в палаці.

— Як щодо армії Джегана? — Стурбовано запитала Енн після того, як Натан кивком відповів на його пропозицію. — Як ви вважаєте, що вживе Джеган, як тільки він виявить, що армія Д'хари випарувалася прямо перед тим, як він стиснув навколо неї свій кулак?

Зедд знизав плечима.

— Він почне облогу Народного Палацу. Верна і деякі з її Сестер будуть допомагати захищати його, але Народний Палац побудований у формі заклинання, яке підсилює силу магії Рала і пригнічує її у інших. Верна і Сестри не зможуть на повну силу використовувати свій дар. Натан в даний момент — єдиний Рал, який є у нас, він повинен допомогти захистити палац і його мешканців.

— Саме тому необхідно, щоб Натан терміново вирушив до палацу, — сказала Ніккі.

— Сьогодні ввечері, — додав Зедд.

Натан переніс свій пильний погляд з Зедда на Ніккі.

— Я розумію. Я зроблю все, що в моїх силах. Будемо сподіватися, що коли-небудь Річард зможе зайняти це місце замість мене.

Ці слова, вимовлені в такий момент, прибрали, принаймні, невелику частину вантажу з серця Ніккі.

— Ми будемо над цим працювати, — запевнив його Зедд.

— Ви можете розраховувати на це, — сказала Ніккі.

Кара повернула свій ейдж до пророка.

— І краще Вам не допускати в голову ніякої маячної думки про те, що Вам вдасться зберегти посаду. Вона належить лорду Ралу.

Натан вигнув брову.

— Тепер я — Лорд Рал.

Кара зробила кислу міну.

— Ви знаєте, що я маю на увазі.

По обличчю Натана повільно прослизнула посмішка.

Енн тицьнула Натана пальцем під ребро.

— І не заразитися якими-небудь великими ідеями, лорд Рал. Я вирушу з тобою, щоб бути впевненою в тому, що ти не втрапиш в неприємності.

Натан знизав плечима.

— Я припускаю, лорд Рал може користуватися послугами супроводжуючого. Ти підійдеш.

Нарешті, Річард сів, розпрямивши спину, йому здавалося, що він провів цілу вічність, лежачи на стародавньому, холодному кам'яному настилі, втупившись вниз в темряву прірви, не розуміючи, що ще зробити. Він кликав Сильфіду і майже зірвав голос, але так і не домігся відгуку. Сильфіда зникла.

Річард склав лікті на колінах. Він сидів, обхопивши руками схилену голову. Він відчував, що заблукав і не знав, що тепер робити. Скільки разів з тих пір, як він покинув ліс Хартленда, у нього виникало це саме відчуття, відчуття безвиході? Він завжди знаходив вихід. Чи вдасться йому це зробити і цього разу — він не знав.

В юності Річард навіть не здогадувався, що народився з даром. Він зовсім нічого не знав про магію. Коли він виявив, що дар був даний йому від народження, він відкинув його. Він хотів одного — позбавиться від нього, як ніби це була хвороба, якою він заразився. Йому хотілося бути тільки тим, ким він є.

Зрештою, йому довелося усвідомити цінність своїх здібностей, і зрозуміти, що вони є частиною його самого. Крім того, вони багато разів допомагали йому врятувати не лише власне життя, але також життя Келен, а заодно і багатьом іншим. Дар був частиною його самого, чимось невіддільним від нього, як, наприклад, неможливо вилучити серце або легені. Тепер, тим не менш, він втратив дар.

Спочатку, коли Сильфіда сказала йому, що у нього більше немає магії, необхідної для подорожі, йому було важко зрозуміти, як це взагалі можливо, що його дар дійсно міг зникнути. Він вирішив, що це могло бути пошкодження магії, якась аномалія. У ті часи, коли він хотів позбутися дару, він якось з'ясовував, чи не можна це зробити і дізнався, що це просто неможливо.

Хоча це здавалося немислимим, Річард знав, що це правда. Він зрозумів це, тому що разом з даром, він втратив свою здатність пам'ятати «Книгу Зниклих Тіней». Можливо, йому вже ніколи не вдасться згадати її зміст, тому що разом з даром, відразу зникла і ця пам'ять.