— Густе волосся. Зелені очі. Приваблива. Вона могла б виглядати набагато краще, якщо її обсушити і переодягнути. Хоча, треба сказати, мокрий одяг відкриває певні можливості, щоб розгледіти її покраще.

І він сально посміхнувся, та так, що радість Келен від того, що він її бачить, відразу зів'яла.

— Чудова фігура. — Додав він скоріше собі, ніж Сестрі.

Його некваплива, розсудлива оцінка змушувала Келен відчувати себе голою. Обшарюючи її пильним поглядом, він витер великим пальцем куточки рота. Вона чула, як під пальцем шарудить щетина на неголеному підборідді. Одне з полін у вогнищі яскраво спалахнуло, даючи йому можливість придивитися краще. Його пильний погляд ковзнув угору, притягнутий чимось незвичним.

— Її волосся довге як…

Хтива посмішка Орлана миттю випарувалася.

Він здивовано блимнув, його очі широко розкрилися.

— Добрі духи, — пролунав його шепіт. Обличчя чоловіка стало попелясто-сірим і він впав на коліна. — Вибачте мені, — вимовив він, звертаючись до Келен. — Я не впізнав…

Здавалося, в кімнаті пролунав дзвін, коли сестра Юлія своєю дубовою палицею вдарила по схиленій голові чоловіка, що стояв на колінах.

— Заткнися!

— Що ви робите? — Метнулася до чоловіка Еммі. Вона присіла навпочіпки і обхопила його плечі, а чоловік стогнав, намагаючись затиснути величезною долонею рану на голові, з якої юшила кров. Його пісочного кольору волосся потемніло і стало мокрим від крові. — Ви що, з глузду з'їхали?

Вона притиснула голову чоловіка до грудей, заколисуючи його, як дитину, а червона кров величезною плямою розповзалася на її нічній сорочці. Здавалося, він втратив свідомість.

— Навіть якщо ви, троє, подорожуєте в компанії духа, це не дає вам права…

— Заткнися, — прогарчала сестра Юлія так, що Келен пробрав крижаний озноб, а рот Еммі закрився з виразним клацанням.

Дощ стікав по шибках звивистими доріжками, десь віддалік гуркіт грому перекочувався між порослими лісом пагорбами. Будинок же затопила мертва тиша — Келен виразно чула, як скрипить зовні вивіска, розгойдувана вітром. Сестра Юлія знайшли поглядом дівчинку, яка тепер застигла на нижній сходинці, вчепившись у квадратні дерев'яні стовпчики поручнів. Сестра Юлія освітила малятко самим яскравим світлом, який тільки могла створити розлючена чаклунка.

— Скільки людей ти бачиш?

Дівчинка широко розкрила очі, занадто перелякана, щоб говорити.

— Так скільки? — Крізь зціплені зуби повторила сестра Юлія. В її голосі було стільки загрози, що руки малої ще сильніше стиснули перила. Пальці на тлі темного дерева виглядали білими і знекровленими.

Нарешті тихим голоском дівчинка відповіла.

— Трьох.

Сестра Ерміна, схожа на спійману в пляшку блискавку, нахилилася ближче.

— Юлія, що відбувається? Такого не може бути навіть теоретично. Це в принципі неможливо. Адже ми накладали контрольну мережу.

— Зовнішню, — уточнила сестра Цецилія.

Сестра Ерміна примружилася, дивлячись на старшу супутницю.

— Що?

— Ми накидали зовнішню контрольну мережу. Але внутрішнього огляду не робили.

— Ти в своєму розумі? — Різко запитала сестра Ерміна. — По-перше, в цьому не було необхідності, а по друге-, потрібно бути повним дурнем, щоб спробувати влізти у внутрішню контрольну мережу. Такого ніхто ніколи не робив. Це нікому не потрібно.

— Я тільки хочу сказати…

Спопеляючим поглядом сестра Юлія змусила обох замовкнути. Сестра Цецилія з прилиплим до голови мокрим волоссям явно збиралася закінчити свою думку, але раптово передумала і вирішила за краще помовчати.

Схоже, Орлан прийшов в себе, він вивільнився з обіймів дружини і спробував піднятися на ноги. Кров стікала в нього з чола по обидва боки широкого носа.

— На твоєму місці, шинкар, — обернулася до нього сестра Юлія, — я залишалася б на колінах.

Загроза в її голосі змусила його зупинитись, але лише мить. Явно розсерджений, він випростався на весь зріст і прибрав від голови закривавлену руку. Його спина випросталася, його груди, здавалося, збільшилися в обсязі, кулаки стиснулися. Келен сказала б, що його темперамент взяв гору над обережністю.

Сестра Юлія помахом руки з палицею наказала Келен відійти геть. Замість цього Келен ступнула ближче до сестри, сподіваючись змінити об'єкт її гніву, поки не стало надто пізно.

— Будь ласка, сестра Юлія, він відповість на всі ваші запитання. Я знаю, що відповість. Дозвольте йому.

Три сестри в подиві втупилися на Келен. Вона не сміла говорити. Ніхто не давав їй дозволу. Вона знала, що така зухвалість дорого їй обійдеться, але ще вона знала, що станеться з цією людиною, якщо їй не вдасться прямо зараз змінити ситуацію. Мабуть, тільки вона може це зробити.

Зараз цей чоловік був єдиним шансом дізнатися щось конкретне про те, ким вона була насправді. Можливо, вона навіть могла б згадати щось з свого колишнього життя, а може і з'ясувати, чому вона нічого про себе не пам'ятає. Ця людина впізнала її. Він міг би виявитися ключем, який відімкне тайники її втраченого минулого. Вона не могла дозволити собі втратити цей шанс — навіть ризикуючи викликати гнів сестер.

Перш ніж сестри встигли вимовити хоч слово, Келен звернулася до чоловіка.

— Будь ласка, майстер Орлан, послухайте. Ми шукаємо нашу старшу подругу, її звуть Тові. Вона повинна була тут зустрітися з цими трьома жінками. Ми затрималися, а тому вважали, що вона вже тут і очікує нас. Прошу вас, дайте відповідь на їхні запитання. Все вирішиться дуже швидко, якщо ви підніметеся наверх і приведете їм Тові. І тоді ми всі дуже скоро зникнемо з вашого життя, як гроза, що пройшла стороною.