Гордий, ставний, мужній і владний, він стояв у чорному вбранні бойового чародія, немов позуючи скульптору, створюючому монумент тому, кого він втілював: Шукача Істини, по праву обраному самим Зеддікусом Зу'л Зорандером, Чарівником Першого Рангу — і дідусем Річарда. Те, що Річард став Шукачем, мало не розбило Зедду серце, тому що Шукачі частенько вмирають молодими.

Але поки Шукач живий, він сам собі закон. За допомогою неймовірної потужності свого дивного меча Шукач здатний наодинці руйнувати королівства. Саме з цієї причини, крім усього іншого, важливо було правильно вибрати Шукача. Зедд заявляв, що Шукач в якомусь сенсі сам обирає себе, завдання Чарівника Першого Рангу — на підставі своїх спостережень офіційно назвати ім'я обранця і вручити йому зброю, яка буде супроводжувати Шукача все його життя.

В цьому чоловікові, якого Келен так любила, таїлося стільки найрізноманітніших якостей і здібностей, що вона деколи дивувалася, як йому вдається все це поєднувати.

— Річард, ти впевнений?

У свій час Келен з Зеддом поклялися захищати Річарда як Шукача Істини ціною власного життя. Сталося це невдовзі після того, як Келен вперше зустрілось з Річардом. І саме в якості Шукача Річард вперше прийняв усе, що йому судилося, і вирішив жити, узгоджуючи свої поступки з тою величезною довірою, що була покладена на нього.

— Єдиний владика, якому я можу дозволити керувати мною, це розум. — У пронизливих сірих очах світилася впевненість. — І перший закон розуму говорить: що є, то є. Це основа всього життя. Розум є вибір. Побажання і сподівання — не факти і не підстава для того, щоб вважати щось фактом. Розум — наш єдиний спосіб усвідомлення реальності, наше основне знаряддя виживання. Ми вільні відкидати розум, вільні відмовлятися думати, але не вільні уникати наслідків своєї сліпоти. Якщо я відмовлюся користуватися розумом у нашій боротьбі, або відмовлюся приймати реальність тільки тому, що вона не відповідає моїм побажанням, ми всі загинемо, і загинемо даремно. Mи будемо лише двома з багатьох мільйонів убитих, а людство прийде в занепад. І в тій пітьмі, що неминуче настане тоді, наші тіла перетворяться у прах. Поступово, років через тисячу, а то й більше, зоря свободи знову засяє над вільними людьми, але в проміжку мільйони і мільйони будуть народжуватися і вмирати в безнадії і в мороці, і у них не буде іншого вибору, окрім як стогнати під гнітом Ордена. Нехтуючи аргументами розуму, ми зробимося винуватцями зламаних доль, покалічених життів.

Келен виявила, що не в змозі вимовити ні слова. Почати суперечку — значить просити Річарда переглянути свою позицію, а він переконаний, що тоді проллється море крові. Але вчинити так, як він вважає за потрібне, — це значить віддати народ Келен у владу смерті.

На її очах виступили сльози, і вона відвернулася.

— Кара, піди запряжи коней, — звернувся Річард до Морд-Сіт. — А я піду розвідаю околиці.

— На розвідку піду я, а ти запряжеш коней. Я — ваш особистий охоронець, а не навпаки.

— Але ти не тільки охоронець, ти і мій друг. Я краще знаю ці місця. Запрягай коней і вистачить базікати. Кара пирхнула, але відправилася виконувати наказ. У кімнаті повисла тиша. Тінь Річарда зникла з покривала. Коли Келен прошепотіла, що любить його, він зупинився і озирнувся. Здавалося, під тим тягарем, що він на себе звалив, у нього навіть поникли плечі.

— Мені дуже-дуже шкода, але я не в змозі змусити людей цінувати і розуміти свободу. Пробач. — Келен знайшла в собі сили посміхнутися.

— Може, це зовсім не так вже й складно. — Вона вказала на вирізану ним пташку. — Просто покажи їм ось це, і вони зрозуміють, що насправді свобода — це можливість розправити крила.

Перед тим як вийти на вулицю, Річард посміхнувся — як здалося Келен, вдячно.

Роячись в голові, тривожні думки не давали Келен заснути. Вона намагалася не думати про те, яким Річард побачив майбутнє. Келен була так змучена болем, що не могла як слід міркувати над його словами, до того ж вона слабко уявляла, що може зараз зробити, але твердо вирішила допомогти Річарду пережити втрату Андеріта і зосередитися на боротьбі з Імперським Орденом.

Куди важче було відкинути думки про тих людей, що приходили сюди, поруч з якими Річард виріс. Їх люті загрози знову і знову звучали у неї в голові. Келен добре знала, що самі звичайні люди, які ніколи раніше не проявляли агресивності, здатні за певних обставин повести себе вкрай жорстоко. А оскільки ці люди вважають людство грішним, зіпсованим і спорченим, їм залишається зробити лише крок, щоб сотворити зло. Адже яке б зло не здійснилося, вони все одно змиряться з цим. Вони думають, що це зумовлено, що зло — властивість природи людської.

Вкрай неприємно чекати нападу, коли здатна тільки лежати і чекати, поки тебе вб'ють. Келен виразно уявила собі, як усміхнений беззубий Томмі Ланкастер схиляється над ліжком, щоб перерізати їй горлянку, а вона лише безпомічно на нього дивиться. У боях їй часто бувало страшно, але тоді вона хоча б могла боротися за життя, і це допомагало впоратися зі страхом. Зовсім інша справа — виявитися безпорадною, не маючи можливості чинити опір. Це страх зовсім іншого роду.

Якщо доведеться, вона, звичайно, спробує закликати магію сповідниці, але в її нинішньому стані це досить сумнівно. Їй ще ніколи не доводилося закликати свою силу, будучи в такому стані. Келен нагадала собі, що до повернення цих людей вони втрьох вже давно будуть далеко, до того ж Річард з Карою ніколи їх до неї не підпустять.