У неї є набагато більш важливі проблеми. Втім, це ненадовго. Незабаром вона втратить свідомість. Напевно.

Келен постаралася ні про що не думати і легенько поклала руку собі на живіт, слухаючи дзюрчання протікаючого десь поруч струмка. Звук поточної води нагадав, наскільки їй хочеться як слід вимитися. Бинти на рані в боці постійно мокнуть, їх потрібно часто міняти. Простирадла вологі від поту. Голова свербить. Солома під простирадлом жорстка, і від цього ниє спина. Напевно, Річард на швидку руку спорудив підстилку, щоб потім привести її в належний вигляд.

Як було б приємно в такий спекотний день зануритися в прохолодну воду! Келен жадала покупатися, стати чистою, відчути свіжість. Їй шалено хотілося відчути себе краще, самій себе обслуговувати, одужати нарешті. Залишалося сподіватися, що з часом Річард теж оговтається від своїх невидимих, але дуже важких ран.

Повернулася Кара, бурмочучи, що коні нині дуже вперті. Вона оглянула кімнату і виявила, що, крім Келен, нікого немає.

— Мабуть, сходжу-но я краще за ним, подивлюся, чи не сталося чого.

— З ним все добре. Він знає, що робить. Краще зачекай трохи, інакше йому доведеться йти шукати тебе.

Кара знехотя погодилася. Діставши прохолодну вологу ганчірку, вона прийнялася протирати Келен віскі і лоб. Келен терпіти не могла скаржитися, коли про неї так старанно піклуються, тому не стала говорити, наскільки болить шия, коли ось так повертають голову. Кара ні за що не стала б скаржитися через таку дрібницю. Вона скаржиться тільки тоді, коли вважає, що її підопічні піддають себе зайвій небезпеці — і коли Річард не дозволяє їй знищити тих, кого вона вважає небезпечним.

За стінами хатини заспівала пташка. Приємно чути звуки лісу. Вдалині сердито верещала білка — можливо, лаялась, що хтось вдерся на її територію. Здавалося, вона верещала мало не цілу годину. Невпинно дзюрчав і булькав струмок.

На думку Річарда, все це сприяє відпочинку і заспокоює.

— Як я все це ненавиджу! — Пробурмотіла Келен.

— Ти повинна радіти: лежиш собі і нічого не робиш.

— І готова посперечатися, що ти з радістю помінялася б зі мною місцями?

— Я Морд-Сіт. А для Морд-Сіт немає нічого гіршого, ніж померти у власному ліжку. — Блакитні очі звернулися на Келен. — Старою і беззубою, — поспішно додала Кара. — Я не маю на увазі, що ти…

— Знаю я, що ти маєш на увазі. — Кара явно виказала полегшення.

— У будь-якому випадку ти не можеш померти… Це було б занадто легко. А ти зроду нічого легкого не робиш.

— Я вийшла заміж за Річарда.

— Бачиш, а я про що? — Келен посміхнулася.

Кара, піднявшись, вмочила ганчірку в миску і вичавила.

— Все не так уже й погано, вірно? Просто лежати тут?

— А як би тобі сподобалося, якби тобі хтось підсовував під зад горщик всякий раз, як у тебе переповнюється сечовий міхур?

Кара обережно провела вологою ганчіркою по шиї Келен.

— Мені нескладно це робити для сестри по ейджу.

Ейдж, зброя, з якою ніколи не розлучалася Морд-Сіт, виглядав як звичайнісінький короткий червоний стержень, що звисав на ланцюжку з правого зап'ястя, щоб у разі необхідності миттєво опинитися в руці. Його властивості породжувалися магією чарівних уз, що пов'язували Морд-Сіт з Магістром Ралом.

Келен якось довелося випробувати на собі вплив ейджа. В одну мить він міг заподіяти біль не меншу, ніж та, що не так давно випробувала Келен, коли її побила ціла банда. Одним дотиком ейджа Морд-Сіт піддавала людину найжорстокішим мукам, а при бажанні могла і вбити.

Річард віддав Келен ейдж Денни — Морд-Сіт, яка захопила його за наказом Даркена Рала в полон. Річард виявився єдиним, хто зміг зрозуміти і відчути той біль, що ейдж заподіює самій Морд-Сіт. Щоб втекти, він змушений був убити Денну, але перед цим вона подарувала йому свій ейдж і попросила пам'ятати її не як Морд-Сіт, а просто як Денну, жінку, яку зрозумів один тільки Річард.

І Келен теж усе зрозуміла і прийняла ейдж в знак поваги до цих жінок, чиї життя були зламані в ім'я кошмарного обов'язку, що був найважливішим для всіх Морд-Сіт. Саме за розуміння і співчуття — але без жалості — Кара і називала Келен сестрою по ейджу.

— До лорд Рала приїжджали гінці, — повідомила Кара. — Ти спала, і лорд Рал не вважав за потрібне тебе будити, — додала вона у відповідь на запитальний погляд Келен.

Гінці були д'харіанцями і могли відшукати Річарда де завгодно завдяки зв'язуючим їх з Магістром Ралом чарівним узам. Келен подібні можливості д'харіанцев завжди дещо тривожили.

— І що вони повідомили?

— Та не дуже-то багато, — знизала плечима Кара. — Поки що армії Джегана знаходяться в Андері, а війська Райбаха стоять на півночі, напоготові, якщо раптом Орден надумає загрожувати іншим Серединним землям. Про те, що відбувається в окупованому Орденом Андері, відомо мало. Наші війська стоять вище за течією річок, так що чи пливли там тіла, що свідчать про масову різанину, вони не знають, але декому з андерців вдалося втекти. Вони повідомили, що було отруєння водою, але не знають, як далеко поширилася отрута. Генерал Райбах відправив за відомостями шпигунів.