Та нерешительно шагнула вперед.

— Скажи, тебе хотелось бы иметь более удобный и острый меч? — с улыбкой спросила Верховная.

Воительница помолчала, затем, бросив косой взгляд на свое оружие, мрачно кивнула.

— Ты понимаешь, что для защиты королев у вас должно быть хорошее оружие, а не это сырье для переплавки?

Снова мрачный кивок.

— Как ты сказала? — переспросила Надия. — Откуда ты знаешь такие слова?

— Поживешь с мое да потаращишься в шар, как сова, не тому научишься, — отмахнулась Верховная. — А теперь скажи — ты готова потерпеть в городе мастеров, если знаешь, что они сделают для тебя хорошее оружие?

Сомнение отразилось на лице женщины.

— Подумай. Ведь это поможет тебе исполнять твой долг.

Решившись, старшина кивнула.

— Продано, девочки! — весело рассмеялась Верховная.

— Да-а, — задумчиво протянули сестры. — Ты умеешь убеждать. Что ж, возможно, в этом есть резон. Попробуем.

Облегченно вздохнув, Верховная встала и, опираясь на посох, побрела к выходу. Сестры остались одни. Задумчиво глядя ей вслед, Лидия тихо произнесла:

— Ты и правда считаешь, что из этой затеи что-то получится?

— Верховная мудра как змея, — ответила сестра. — Все происходило у нас на глазах. Если уж она сумела убедить Дасту, то с Волчицей у нее проблем не будет.

— Не знаю. Даста умна, а Волчица стала воеводой только благодаря злости и личной храбрости. К сожалению, с мозгами у нее слабовато. Правильно сказала старая карга — злобная сучка. Кстати, она ни разу не была в райской башне.

— Да, зато в ее доме целая стайка юных девочек. Очаровательный цветник. Правда, испуганные, забитые. У Волчицы рука тяжелая, а характер еще хуже.

— Это точно. Ты заметила, как она смотрела на рабыню Верховной?

— Еще бы! Просто пожирала глазами. Ну ладно. С делами покончено. Чем займемся?

— Пошли в башню. Вчера мне приглянулся новый юноша.

— Это тот, светловолосый?

— Да. Фигура хорошая и оснащен как следует… — Весело щебеча, сестры отправились в башню, обсуждая достоинства и недостатки рабов.

Верховная медленно шла по коридору дворца, погрузившись в свои думы. Неожиданно дорогу ей заступила могучая фигура. Подняв голову, старуха сразу узнала Волчицу.

— Ну, хочешь, что-то сказать? — глядя ей в глаза, спокойно спросила жрица.

— Да. Я хочу поговорить с тобой.

— Что ж, пойдем, девочка. Такой старухе, как я, трудно говорить стоя.

Волчица отступила, и Верховная продолжила свой путь. Войдя в келью, она опустилась в кресло и, указав Волчице на другое, приказала:

— Лата, принеси нам вина. Хорошее вино располагает к беседе, а она у нас будет долгой.

Огромная по сравнению со старухой Волчица не осмелилась спорить. Вспышка гнева и оскорбления в зале и мягкая ласка сейчас выбили ее из колеи. Дожидаясь, пока девушка подаст вино, старуха молчала, принуждая молчать Волчицу.

Подав на стол, девушка скрылась за дверью.

— И так. Что ты хотела, девочка? Не обижайся, но по сравнению со мной ты еще ребенок. Я была старухой, когда ты появилась на свет.

— Скажи, Верховная, почему ты все время унижаешь меня на совете? Что я тебе сделала?

— Дурочка. Ты сильный воин, но плохой политик. Я вынуждена злить тебя, чтобы пробиться сквозь завесу твоего упрямства. Я не лезу в то, что касается воинов, но то, что касается политики, оставь мне. Ты ушла из зала, не услышав самого главного. Но я готова повторить, если ты выслушаешь меня.

— Хорошо, я слушаю, — спокойно ответила Волчица и вытянулась в кресле, жалобно скрипнувшем под ее могучим телом.

Жрица повторила все, что говорила королевам. Волчица задумалась.

— Оружие — это хорошо, — помолчав, ответила она. — Но ведь это только начало. Ты хочешь, чего-то большего?

— Я всегда знала, что ты не глупа, просто слишком упряма. Я хочу возродить былое величие амазонок. Хочу заставить всех наших соседей считаться с нами. Вот тогда я смогу спокойно умереть.

— Ты? По-моему, ты так же вечна, как Великая Мать.

— В этом мире нет ничего вечного. Прошу тебя только об одном. Не спорь со мной на совете. И то, что я тебе обещала, будет твоим.

— Я хочу кое-что другое.

— Ну да. Мою Лату.

— Откуда ты знаешь? — пораженно уставилась Волчица на старуху.

— Достаточно видеть, как ты смотришь на нее. Но эта девочка не для того создана. У нее другая судьба. Сделаем так. Первому же каравану я закажу такую же рабыню для тебя. Это будет мой тебе подарок. Потерпи.