Вона хотіла б підтримати його, сказати, що все в порядку, але не могла. І цьому була не одна причина.

Кара, поклавши руки на стегна, сумно дивилася на страждання Річарда якимось бездонним поглядом. Ніккі підозрювала, що в цей момент Морд-Сіт погодилася б з нею, що варто дозволити Річарду зберегти його красиву мрію про кохану жінку. Але таку реальну біль ніяка брехня заспокоїти не може.

— Річард, я не знаю, про що ти говориш, але як це пов'язано з Мечем Істини? — В голосі Зедда знову з'явилися різкі нотки.

Річард прикрив очі і голосно повторив те, що говорив вже багато разів. Дуже багато разів. І вже вкотре ніхто йому не повірив.

— Я повинен знайти Келен.

Ніккі бачила, як він напружився, готуючись до звичайних в цьому випадку питань: про кого він говорить, звідки у нього такі думки. Ніккі бачила, що для нього це буде вже занадто — почути таке від рідної людини, яка поставить під сумнів його розсудливість. Вона бачила, як він боїться почути все це від діда.

Зедд схилив голову.

— Келен?

— Так, — зітхнувши, і відвівши погляд, підтвердив Річард. — Келен. Але ти, звичайно ж, не знаєш, про кого я говорю.

Для інших людей Річард починав пояснення, але зараз він виглядав занадто пригнічений і, схоже, не хотів трудитися і пояснювати все знову і знову, щоб почути чергові скептичні, недовірливі питання.

— Келен. — Опустивши брову, обережно запитав Зедд. — Келен Амнелл? Це — та сама Келен, про яку ти кажеш?

Ніккі остовпіла.

Очі Річарда широко розкрилися.

— Що ти сказав? — Прошепотів він.

— Келен Амнелл? Це — вона?

Серце Ніккі билося через раз. Рот Кари розкрився.

Річард блискавично згріб в кулаки балахон Зедда і підняв старого в повітря. Вкриті потом м'язисті руки Річарда блищали в яскравому освітленні.

— Ти назвав її повне ім'я, Келен Амнелл. Я не говорив цього, ти сам назвав її. Ти знаєш Келен? Знаєш, про кого я говорю?

— Про Матір-сповідницю?

— Так, про Матір-сповідницю.

— Ну звичайно. Вважаю, її багато хто знає. Та що з тобою, Річард? Відпусти ж мене.

Ніккі відчула запаморочення. Вона не могла повірити власним вухам. Як таке можливо? Ні! Це було немислимо, неможливо настільки, що їй здалося що вона зараз зомліє.

Його руки затремтіли. Річард поставив діда на підлогу.

— Що значить, її багато знають?

Зедд поправив рукави, натягнувши їх на худі руки. Поправляючи розпатланий балахон на худих стегнах, він не спускав очей з внука. Поведінка Річарда дійсно здивувало його.

— Річард, що з тобою? Як же її можуть не знати? Вона ж — Мати-сповідниця, це ж всім відомо.

Річард сковтнув. — Де вона?

Зедд кинув швидкий збентежений погляд на Кару, потім на Ніккі, потім знову повернувся до Річарда.

— Де їй бути? У Палаці Сповідниць.

З радісним криком Річард обхопив діда руками.

Обхопивши худі плечі діда, Річард труснув його. — Вона тут? Келен у Палаці Сповідниць?

На зморшкуватому обличчі Зедда відбилося занепокоєння. Старий обережно кивнув.

Тильною стороною руки Річард витер сльози, що течуть по щоці.

— Вона тут, — повторив він, повертаючись до Кари. — Він обійняв її за плечі і міцно підштовхнув. — Вона тут, у Ейдіндрілі. Ти чула? Я це не придумав. Зедд пам'ятає її, він знає правду.

Кара дивилася на нього, докладаючи всіх зусиль, щоб приховати здивування. Вона дуже сподівалася, що ця новина не виявиться сумною.

— Лорд Рал, я… рада за вас… але не бачу, як…

Річард, не помічаючи невпевненості Морд-Сіт, знову повернувся до чарівника.

— Що вона там робить? — Запитав він повним хвилювання голосом.

Зедд виглядав серйозно стурбованим. Він подивився на Кару і Ніккі, потім ніжно взяв Річарда за плече.

— Річард, вона там похована.

Здавалося, весь світ завмер.

Під раптової спалаху розуміння Ніккі відкрилася правда.

В цю мить все стало ясно — поведінка Зедда тепер знайшла сенс. Жінка, про яку говорив Зедд, була Мати-сповідниця Келен, але це була не та жінка, яку придумав Річард, не та, на якій він у своїй уяві одружився, не та, яку він любив.