Кара сповільнила крок і Ніккі помітила в її очах сльози. Вона взяла ейдж і катала його пальцями. Ніккі знала про Денну дещо, але зараз зрозуміла, що найкраще помовчати і просто слухати — деякі речі люди розповідають більше собі, ніж іншим. Ймовірно, після перебування так близько від смерті, для Кари настав саме такий момент.

— Я теж була там, — ледь чутно сказала Кара, не зводячи погляду з ейджа. — Він мене не пам'ятає, Денна тортурами довела його майже до божевілля. Я бачила його там, у Народному Палаці, я бачила частину того, що вона робила з ним… того, що ми всі з ним робили.

Дихання Ніккі перервалося. Вона з острахом глянула на Кару. — Що ви всі… Ти хочеш сказати…

— Морд-Сіт завжди робили так — обмінювалися полоненими. Це ще важче, ніж виносити тортури тільки від однієї людини. Так бранці перебували в більшому страху, адже страх — невід'ємна частина тортур. Перше, чого навчають Морд-Сіт, це вселяти страх іншим. А невідомість робить будь-яку біль сильнішою. В основному, Денна дозволяла навчати Річарда своїй подрузі Констанції, але іноді дозволяла займатися ним і іншим.

Кара стояла нерухомо, втупившись на ейдж незрячим поглядом. — Це було після того, як він потрапив в Народний Палац. Річард цього не пам'ятає. Я не думаю, що в той час він міг згадати навіть власне ім'я — Денна тримала його в стані марення. Від того, що вона з ним робила він був на межі божевілля… І я провела з ним один день. Цього Ніккі не знала. Вона застигла, боячись вимовити хоч слово. Вона поняття не мала, що тут можна сказати.

— Денна взяла Річарда за чоловка, — сказала Кара. — Не думаю, що вона розуміла любов інакше, ніж Джеган або Даркен Рал. Тим не менш, вона відчула глибоку і справжню любов до Річарда. Я бачила, як вона змінювалася. Вона змогла оцінити його, як людину. Вона відчувала щиру пристрасть до нього. Вона полюбила його настільки, що дозволила йому вбити себе, щоб він зміг звільнитися.

— Але поки Денна мучила його, я не раз бачила, як він висів там, безпорадний, весь в крові, і благав вбити його. — По щоці Кари скотилася сльоза. — Милостиві духи, я теж змушувала його благати про смерть, як інші.

Раптово Кара усвідомила те, що тільки що вимовила вголос. Паніка затопила її очі. — Прошу тебе, не кажи йому нічого. Це було так давно — все кінчено, тепер все змінилося. Я не хочу, щоб він знав… що я теж… — Сльози потекли по її обличчю. — Прошу тебе…

Ніккі обома руками взяла руку Кари. — Звичайно, я нічого не скажу. Я розумію, що ти відчуваєш, адже я теж чинила йому зло, тільки набагато довше, ніж хто-небудь ще. Ти вже сказала, що все скінчилося. — Ніккі глибоко зітхнула. — Гадаю, ми втрьох тепер трохи знаємо про те, що таке любов… І що не є нею.

Кара кивнула, дякуючи не тільки за допомогу, але й оцінюючи щирість Ніккі.

— Потрібно наздогнати лорда Рала.

Ніккі жестом вказала у бік стайні. — Річард говорить з родичами загиблих із загону Віктора. — Вона легенько постукала себе по лобі. — Я відчуваю його за допомогою мого дару. — Вона потягнулася і витерла сльози зі щік Кари. — У нас є час привести в порядок наші обличччя, перш ніж підемо туди.

Коли вони повільно рушили в бік стайні, Кара запитала.

— Ніккі, можна тебе запитати… про щось особисте?

Воістину, це була ніч несподіванок.

— Звичайно.

— Ну… — насупилася Кара, підбираючи слова. — Коли лорд Рал прийшов щоб зцілити мене, він був так близько.

— Тобто?

— Я хочу сказати, що він лежав зі мною в ліжку, обіймав мене, захищаючи і зігріваючи. — Вона потерла руку, немов від спогаду знову замерзла. — Мені було так холодно, — вона скоса швидко глянула на Ніккі, — І мені здається, ну, в загальному, я теж обіймала його.

Ніккі підняла брову. — І що?

— І коли його розум з'єднався з моїм, увійшов до мене… Якщо ти скажеш йому хоч щось, я вб'ю тебе. Клянуся.

Ніккі посміхнулася і кивнула погоджуючись.

— Ми обидві турбуємося про нього. Думаю, якщо ти говориш мені все це, то тільки тому, що піклуєшся про нього.

— Вірно. — Кара знову потерла руки і продовжувала. — Коли він прийшов, щоб повернути мене, чи що там ще, він був у мені, в сенсі, в моєму розумі. Це теж була свого роду близькість.

— Одного разу лорд Рал вже лікував мене. Тоді я теж була серйозно поранена, але все було по-іншому. Деякі з відчуттів були схожі, було те ж почуття його щирої доброти і турботи, але все ж не так. Тоді він зціляв фізичну рану. — Кара нахилилася ближче, прагнучи краще передати свої думки. — На цей раз зло було в мені, отруювало мене, позбавляло бажання жити.

Вона випросталася, засмучена тим, що не знає, як краще все пояснити.

— Я знаю, що ти хочеш сказати, — допомогла їй Ніккі. — На цей раз зв'язок між вами був інтимний.

Кара кивнула, задоволена, що Ніккі зрозуміла її.

— Правильно, інтимний. Більш тісний. Набагато більш тісний, — видихнула вона. — Було схоже, що поряд з ним лежала моя оголена душа. Частково це було схоже… ну добре, не важливо.

Далі Кара йшла мовчки. Ніккі намагалася зрозуміти, чи сказала вона все, що хотіла, але вона продовжила.