Так слово «карантин» было произнесено уже на более высоком уровне.

– А как же мы будем?..

– Что – как? Сидеть тут придется! Разве не ясно! – Иван Иванович сплюнул, коротко выматерился и пошел прочь.

– Ты все понял? – иронически спросил у Звягина Жорка.

– Ничего я не понял, – угрюмо ответил комсомолец.

Наступил вечер. Жара несколько спала. Небо затянуло низкими, свинцовыми тучами, предвещавшими скорый ливень. О приближающейся грозе говорила и тяжелая духота, давившая на всех нас. Но хуже всего было безделье. Мы просто не знали, чем заняться. Кто-то шлепал принесенными из дому засаленными картами, кто-то валялся на брезенте, переваривая обильный ужин. Звягин бессмысленно слонялся по лагерю, глаза у него были, как у испуганного зверька.

В самом же лагере произошли некоторые изменения. Из города так никто и не приехал, зато укатила машина «Скорой помощи». Солдаты, собрав вещи и полевую кухню, быстро вышли за территорию, и тут же рядом с лагерем, только по другую сторону колючей проволоки, разбили новую палатку. Куда-то делся Иван Иванович. Возможно, покинул становище вместе со «Скорой помощью». На территории раскопок остались только мы. Это еще больше повергло нас в уныние.

Совсем стемнело. Мы зажгли оставленные солдатами керосиновые лампы. Кто-то отправился спать, кто-то продолжал валяться на улице. Прилег на брезент и Звягин. Все молчали. Картежники прекратили игру. Все словно оцепенели, подавленные произошедшими событиями и гнетущей атмосферой. Где-то вдали сверкали сполохи зарниц, но над нашим биваком не проносился даже слабый ветерок, словно место раскопок было накрыто огромным колпаком.

– Очень нехорошее место, – неожиданно произнес Суббоч.

– То есть? – отозвался Сема.

– Я хочу сказать: места, подобные нашему, обладают огромной отрицательной биоэнергией.

– Что за чушь вы несете, доцент? – недовольно произнес Жорка. – Выражайтесь яснее.

– Иными словами, – нисколько не обидевшись на Жоркин тон, продолжал Суббоч, – здесь могут происходить различные аномальные явления, не поддающиеся рациональному объяснению.

– Весьма туманно. Что уж это за явления такие?

– Наверное, привидения здесь обитают, – серьезным тоном подсказал Сема.

– В том числе и привидения, – согласился Суббоч.

– Неужели преподаватель вуза допускает существование нечистой силы? – насмешливо спросил Жорка.

– А почему бы и нет?

– Странные у вас взгляды для советского ученого. А как же научный атеизм, являющийся основой материализма? Вы и студентам своим рассказываете о подобных вещах?

– Студентам я читаю лекции и провожу с ними семинары согласно учебному плану.

– Так перед нами явный двурушник, – издевательски заметил Геракл. – В институте он говорит одно, а вне его стен – другое. И таковы они все.

– Я бы не стал обобщать, – миролюбиво отозвался Суббоч.

– Ты, Гераклидис, если не хочешь слушать – не мешай, – сказал Звягин – Рассказывайте, товарищ доцент.

– Я уже упоминал, что интересуюсь краеведением, – продолжил Суббоч, – и поэтому просто-напросто излагаю народные поверья. И никого верить в их правдоподобие, естественно, не призываю. Так вот. По существующим у многих народов легендам, дьявол предается своим ужасным играм среди лежащих в громадных кучах непогребенных тел. Не раз и не два было замечено, что трупы вдруг начинали хрюкать, как свиньи, или пожирали свои саваны.

– А вдоль дороги мертвые с косами стоять… и тишина!!! – голосом Крамарова ехидно вставил Жорка.

– Да замолчи ты! – одернул Геракла парень с порезанной щекой, которого все звали Серый. – Надоел со своей иронией!

– Но подобных захоронений не один десяток… – заметил Сема.

– Правильно. И вокруг каждого сложились свои легенды.

– И здешнего?

– Разумеется.

– Расскажите, – попросил Звягин.

– А в штаны не наделаешь? – хмыкнул Жорка.

– Почему бы и нет? – не обращая внимания на Геракла, сказал Суббоч. – Так вот. О здешнем захоронении имеется среди прочих одно весьма интересное предание, бытующее в народе до сих пор. Где-то в конце прошлого века решили раскопать Чумную горку в поисках сокровищ. Слышали, наверное? Идея пришла в голову двум сомнительным дельцам мелкого пошиба, и, естественно, разрешения на раскопки они не получили. Власти боялись повторения эпидемии. Чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, нужно было дать крупную взятку, а денег у этих аферистов не имелось. И поэтому они решили вести раскопки на свой страх и риск. Наняли работников и стали копать по ночам. Причем действовали следующим образом. Одну ночь за землекопами надзирал один, следующую – другой. Какое время они рылись, точно неизвестно, но раскопки внезапно прекратились в связи с исчезновением и землекопов, и одного из организаторов…

– Куда же они делись? – с любопытством спросил Звягин.

– Так и не выяснили, – отозвался Суббоч. – Пропали, и все.

– Это что, правда?

– Об исчезновении доморощенных археологов была заметка в местной газете в разделе уголовной хроники. Я видел ее своими глазами, когда проводил изыскания в городском архиве. Это случилось, не помню точно, году в 1892-м или в 1893-м…

– Объясняется все очень просто, – авторитетно заметил Жорка, – если, конечно, это не выдумки.

– Ну-ну?

– Они нашли что-то действительно ценное, а ценности тут имеются, мы в этом убедились, и один из компаньонов просто не захотел делиться со вторым, поэтому и смылся.

– Поначалу и я рассуждал примерно таким же образом, но потом продолжил поиски информации, и выяснилось вот что. Землекопов было трое. Ни один из них домой не вернулся…

– Их мог убить наниматель… – предположил Жор-ка. – Чтобы, так сказать, избавиться от свидетелей.

– Но ведь и он пропал!

– Сбежал в Америку.