Себастян прискорив крок, намагаючись встигати за нею. Вона взяла у нього з рук мішок загиблого солдата і повісила на своє плече. У Себастяна був власний заплічник та ще знайдена зброя. У теперішньому стані йому було достатньо і такого вантажу.

— Почекайте тут, — тихо попросила Дженнсен. — Я піду скажу їй, що у нас гість.

Себастян важко опустився на виступ скелі, який служив зручним сидінням.

— Ви просто скажіть їй, що я говорив. Скажіть, я зрозумію, якщо вона не захоче залишати на нічліг незнайомця. Я розумію, що це зовсім не безпідставний страх.

Дженнсен спрямувала на нього спокійний погляд і вимовила з розстановкою:

— У нас з матір'ю є причина не боятися відвідувачів.

Це не була бравада, і по її тону він це зрозумів. Вперше, з моменту зустрічі, в зазвичай спокійному погляд його блакитних очей промайнула невпевненість — отака тінь напруженості, якої не виявлялося, навіть коли Дженнсен оглядала при ньому ніж. Дівчина бачила, як він ламає голову, намагаючись зрозуміти, яку небезпеку вона може собою являти, і губи її торкнула усмішка.

— Не турбуйтеся! Тільки тим, хто хоче заподіяти нам зло, небезпечно перебувати тут.

Він підняв руки, показуючи, що здається:

— Ну, тоді я тут в такій же безпеці, як дитя в материнських руках.

Дженнсен залишила Себастяна чекати на уступі скелі, а сама пішла вгору по звивистій стежці, повз нависаючі гілля ялин. Ступаючи по перевитому корінню, як по східцях, вона піднімалася до будинку, який розташовувався під дубом на невеликому гірському виступі. Порослий травою майданчик в більш погожі дні був залитий сонцем. Тут було достатньо місця для випасу кози і декількох качок і курчат. Позаду будинку знаходилася крута скеля, яка не давала незваним гостям можливості підібратися з тилу. Єдиним підходом до будинку служила стежка, по якій і піднімалася зараз дівчина.

На випадок загрози мати з дочкою висікли в скелі добре приховані сходинки — ззаду, біля краю вузької скелі. Звиваючись далі, стежка йшла в сторону, перетинаючи оленячі стежки, і вела через ущелину і далі. Ця таємна стежка сама по собі була майже недоступна, по ній було неможливо пройти, якщо не знати точного маршруту в лабіринті стрімких скель, розколин і вузьких карнизів над краєм ущелини. А крім того, мати з дочкою подбали, щоб ключові частини маршруту були укриті буреломом і спеціально посадженими кущами.

З юних років Дженнсен з матір'ю часто переїжджали і ніколи не затримувалися довго на одному місці. Тут, однак, вони відчували себе в безпеці і прожили вже більше двох років. Жоден подорожній жодного разу ще не виявив їх укриття в горах — як траплялося в інших місцях, де їм довелося жити, — а жителі Бріартона, найближчого до них міста, ніколи не наважувалися заходити в темний, лякаючий ліс так далеко.

Майже неходжена стежка навколо озера, з якої впав солдат, була від них на такій же відстані, як і будь-яка інша стежка. Тільки один раз Дженнсен з матір'ю побували в Бріартоні. Навряд чи хто-небудь взагалі знав, що вони живуть серед непрохідних гір, далеко від орних земель. Крім випадкової зустрічі з Себастяном, Дженнсен ніколи нікого не бачила поблизу свого будинку. Це було найбезпечніше місце, яке коли-небудь у них з матір'ю було, і дівчина вже наважувалася вважати його своїм домом.

З шестирічного віку Дженнсен переслідували. Незважаючи на всі запобіжні заходи, які вживала її мати, кілька разів вони були близькі до того, щоб їх спіймали. Переслідувач не був звичайною людиною, його не сковували традиційні методи пошуків. Дженнсен знала, що сова, яка спостерігає з високої гілки за тим, як вона пробирається по гірській стежці, цілком може бути його очима. Як тільки Дженнсен дісталася до будинку, їй назустріч вийшла мати з накинутою на плечі накидкою. Вони з дочкою були одного зросту, у матері було таке ж густе волосся, але швидше каштанове, ніж руде. Їй ще не виповнилося тридцяти п'яти, і вона була для Дженнсен однією з найкрасивіших жінок, а її фігурою замилувався б сам Творець. В інших обставинах навколо матері вилися б незліченні залицяльники, готові віддати за неї викуп, як за королеву. Однак наскільки прекрасним було її обличчя, настільки ж люблячим — серце, і вона, щоб захистити свою дочку, відмовилася від усього на світі.

Іноді Дженнсен починала жаліти себе, згадуючи, чого в її житті не було з того, що могло б бути. Але вона тут же згадувала матір, яка відмовилася від усього цього по добрій волі і заради своєї дочки… Найбільше мати була схожа на ангела-хранителя у плоті.

— Дженнсен! — Мати кинулася до неї і обняла за плечі. — О-о, Джен, я вже почала хвилюватися. Де ти була? Я вже збиралася шукати тебе, і вже вирішила, що з тобою сталася біда.

— Так воно і було, мама, — сказала Дженнсен.

Мати на мить завмерла, потім, не задаючи жодних питань, обняла дочку. Після дня, наповненого страшними подіями, обійми матері були для Дженнсен як чудодійний бальзам. Нарешті, як і раніше заспокійливо обіймаючи дочку за плечі, мати потягнула її в будинок.

— Заходь всередину, треба обсохнути. Я бачу, у тебе відмінний улов. Ми пообідаємо, і ти гарненько мені все розповісиш.

Дженнсен сповільнила крок:

— Мамо, я не одна.

Мати зупинилася, уважно вдивляючись в обличчя дочки і намагаючись зрозуміти, наскільки серйозно те, що трапилося.

— Що ти маєш на увазі? Хто з тобою? Дженнсен махнула рукою в бік стежки:

— Він там, внизу. Я звеліла йому почекати. Я сказала, що запитаю, чи можна йому поспати в хліві…

— Що? Залишитися тут, у нас? Джен, про що ти тільки думала? Ми не можемо…