Річард закусив губу.

— Я якраз про це і думав. Якщо та куряча тварюка злякалася мене через те, що я володію Магією Збитку, то Джеган цілком може втратити контроль над тими, хто володіє магією, але…

— Добрі духи! — Прошепотіла Келен, повернувшись до нього. — Сестри Тьми! Може, вони не з народження володіють Магією Збитку, але вміють нею користуватися.

Річард знехотя кивнув.

— Боюся, що в Джегана все ще залишаються сестри Тьми. І їх магія буде діяти.

— Значить, наша єдина надія на Зедда з Енн. Будемо сподіватися, що вони зможуть зупинити шимів. Річард не зміг видавити з себе посмішки.

— Яким чином? Жоден з них не може користуватися Магією Збитку. Їх магічні здібності зникнуть, як і все інше. Вони стануть настільки ж безпорадні в світі магії, як та мертвонароджений дитина. Я впевнений, що вони з села виїхали, тільки от куди?

Келен обдарувала його поглядом Матері-сповідниці.

— Згадай ти вчасно про свою першу дружину, Річард, ми могли б сказати про це Зедду. Можливо, це мало б значення. Тепер цей шанс для нас втрачений. Ти вибрав дуже невідповідний час для забудькуватості.

Річард хотів з нею посперечатися, довести, що це не має зовсім ніякого значення, сказати, що вона помиляється, але не зміг. Вона не помилялася. Зедд відправився наодинці боротися з шимами. Річард прикинув, чи не повернутися їм назад і не послідувати за дідом.

Келен нарешті взяла його за руку і, підбадьорливо поплескавши по плечу, повела назад. Тримаючи голову прямо, вона йшла з незворушним і владним виразом Матері-сповідниці.

— Ми поки не знаємо, що з цим робити, — проголосила Келен, — але повністю впевнені — в наш світ прийшли шими.

Спеціально для мисливців Келен повторила свої слова на мові Племені Тіни. Річарду дуже хотілося, щоб права виявилася вона і загрожував би їм Шнирок, а не шими. На Шнирка у них управа малася.

Повідомлення Келен з цілком зрозумілих причин нікого не залишило байдужим, особливо якщо врахувати, що вона настільки завзято відстоювала думку, що це Шнирок, тепер раптом різко змінила позицію, заявивши, що аніскільки не сумнівається: світу загрожують саме шими, і ніхто інший.

Після цієї її заяви ні в кого не залишилося сумнівів. Здавалося, після слів Келен світ змінився для всіх.

Над рівниною повисла тривожна тиша.

Річарду було потрібно терміново вирішити, що робити далі, але ніяких здогадок не виникало. Він навіть не уявляв, з чого почати. Тільки тепер він зрозумів, що потрібно йому було зробити, коли була можливість. Але він тоді був так стурбований навислою загрозою, що ні на що не звертав уваги.

Далеко ж він забрів від рідних лісів. Він палко бажав знову опинитися там. Принаймні в бутність свою лісовим провідником він ніколи не блукав і точно знав, яким шляхом іде.

Річард звернувся до темноволосої мудрої жінки бака-тау-мана:

— Навіщо ви виконали весь цей шлях, Дю Шайю? Що ви тут робите?

— Ага! — Протягнула Дю Шайю, з підкресленою старанністю складаючи руки на грудей. — Тепер Кахарін бажає, щоб я говорила!

Жінка просто кипіла від обурення. Річард не дуже розумів причини її настрою, та це, якщо чесно його, анітрохи не хвилювало.

— Так. Навіщо ви прийшли?

— Ми йшли багато днів. Подорож була важкою. Ми поховали деяких з тих, хто вийшов з нами. Нам довелося з боєм прориватися по ворожих місцях. Ми пролили кров багатьох людей, щоб дістатися до тебе. Ми залишили наші сім'ї і коханих, щоб доставити нашому Кахаріну попередження. Ми йшли без їжі і сну, відчуваючи незручності і страждання. Ми пережили ночі, коли всі ми плакали, боячись невідомості і сумуючи по батьківщині. Я йшла з дитиною, яку Кахарін попросив мене виносити, коли я збиралася піти до знахарки і вбити його. Витравити разом з мерзенними спогадами, з ним пов'язаними. А Кахарін навіть не зволив зауважити, що я вшанувала його прохання і прийняла на себе відповідальність за це дитя. Кахарін навіть не зрозумів, що кожен день ця дитина, якого він попросив мене виносити, нагадує мені про час, який я провела, прикута ланцюгом до стіни у цих смердючих маженді. Нагадує про те, яким чином я завагітніла. Нагадує про всіх мужиків, що використовували мене і сміялися наді мною. Нагадує про те, що я тоді кожен день чекала, що цей день стане останнім і мене заріжуть і принесуть в жертву. Нагадує про те, як я оплакувала своїх власних дітей, які залишаться без матері, ридала, що більше ніколи не побачу їхні милі усміхнені лиця і не порадію з того, як вони ростуть. Але я вшанувала побажання Кахаріна і виношую дитину цих псів, тому що Кахарін попросив мене про це. Кахарін же приділяє своєму народові, який проробив такий довгий шлях, лише дещицю уваги, ніби ми якісь блохи. Він не запитує, як йдуть справи у нас на батьківщині. Він навіть не пропонує нам сісти з ним, щоб ми могли порадіти тому, що нарешті разом. Він не питає, чи задоволені ми. Не питає, чи не голодні ми, чи не хочемо пити. Він лише волає і доводить, що ми зовсім не його народ, бо не знає наших давніх законів, по яких ми жили багато століть, і відмітає деякі священні закони лише тому, що його не вчили цим законам, ніби з однієї тільки цієї причини вони не важливі. Згідно з цими законами багато людей пожертвували життям, щоб завдяки їм він дечому навчився і зміг прожити ще один день. Він думає про свій народ не більше, ніж про бруд під ногами. Він без роздумів відкидає даровану йому по наших законах дружину. Він обходиться зі своєю законною дружиною, як з останньою твариною, згадуючи про неї лише коли знадобиться. Стародавні закони обіцяли нам Кахаріна. Визнаю, що вони зовсім не обіцяли того, що той стане почитати свій народ і його звичаї і закони, які об'єднали нас, хоча, на мою думку, будь-яка нормальна людина вшанувала би тих, хто так багато вистраждав заради нього. Я пережила загибель моїх мужів від твоєї руки і оплакувала їх подалі від твоїх очей, щоб ти не страждав від цього. Мої діти хоробро пережили смерть своїх батьків, полеглих від твоєї руки. Вони плакали ночами, сумуючи про чоловіка, що цілував їх на ніч і бажав добрих снів. А ти навіть не потрудився поцікавитися, як мені без моїх мужів, яких ми з дітьми ніжно любили, не поцікавився ти і як пережили втрату мої діти. Ти не спитав, як жилося мені без мого нового чоловіка, даного мені згідно з нашими законами, поки він носився десь в пошуках інших дружин. Тобі настільки наплювати на мене, що ти навіть не зволив згадати про моє існування своїй новій дружині.

Дю Шайю обурено задерла підборіддя.

— А тепер, значить, мені дозволено слово сказати? Тепер, значить, ти бажаєш почути, що я хочу сказати після такого тривалого і важкого шляху? Тепер, значить, ти бажаєш дізнатися, чи є мені що сказати гідного твого високошляхетного слуху?

Дю Шайю плюнула Річарду під ноги.

— Мені соромно за тебе! — І повернулася до нього спиною. Річард втупився їй в потилицю. Майстра меча дивилися хто куди, роблячи вигляд, що вони глухі і сліпі і взагалі їх тут немає.

— Дю Шайю! — Річард і сам почав потихеньку закипати. — Не звалюй на мене смерть цих людей! Я зробив усе, що міг, щоб уникнути сутички. І тобі це прекрасно відомо. Я благав тебе припинити це. Ти могла це зробити, але навіть і не спробувала зупинити їх. Я був змушений зробити те, що зробив. Ти відмінно знаєш, що в мене не було вибору.

— У тебе був вибір! — Блиснула вона очима, напівобернувшись. — Ти міг зволіти померти, а не вбивати. У подяку за те, що ти для мене зробив, за те, що врятував мене від маженді, я пообіцяла тобі, що якщо не будеш пручатися, то помреш швидко І тоді втрачено було б лише одне твоє життя, а не тридцяти людей. Раз вже ти такий благородний і так дбаєш за збереження життів, тобі слід було пожертвувати собою.