– Ну, Рита, — глухо сказал он. — Я держу их на мушке. Заходи.

Женщина поставила бластер на предохранитель, двинулась было к люку, потом повернулась к Какаре.

Они долго смотрели друг на друга.

Какара первым отвел взгляд.

Рита кивнула, как будто они о чем-то договорились, и быстро вошла в «Грааль».

– Мой корабль вооружен, — предупредил Вольф. — Не увеличивай свои потери, Какара. Не пытайся быть самым умным.

Богач посмотрел в упор.

– Где бы ты ни был, — сказал он хрипло, — советую даже во сне держать один глаз открытым. И не затевай долговременных проектов.

– Не имею такой привычки, — парировал Вольф. — И даже во сне держу открытыми оба глаза. Всегда.

Он коснулся сенсора, и шлюз закрылся. Послышался лязг: «Грааль» отстыковался от «Лавра».

– В погоню, сэр?

Какара не отвечал. Его глаза были устремлены на блестящий металлический портал шлюзовой камеры.

Глава 5

– У тебя нет команды? — удивилась Рита.

– Она не нужна. Корабль автоматизирован.

– Где он прятался?

– Точно за кормой «Лавра». Он не очень-то заметен. И потом, только в романах люди оглядываются через плечо проверить, идут ли за ними волки.

Рита попыталась выдавить улыбку, на этот раз даже успешно. Вольф налил ей еще кофе. ' — Надо было его застрелить? — спросила она.

– Нет.

– А почему? Этот скот наставил мне больше синяков, чем женщине положено за всю жизнь. Два раза ломал кости. А если ты служил с Кормаком, то уж явно не пацифист.

– Да, — сказал Джошуа, беря себе чашку из мойки. — Не пацифист. Но смерть иногда слишком окончательна.

Планетоид Малабар, вместе со складом металлолома, был точно «под» ними. Рита смотрела на экран.

– Одиннадцать… почти двенадцать лет, — сказала она задумчиво. — Надеюсь, я не напридумывала себе чего-то несбыточного.

– Если верить Кормаку — нет. И потом… ты всегда сможешь уйти.

– Нет, — твердо заявила Рита. — Может быть, я не знаю, чего хочу. Во всяком случае, не знала, когда выходила за Джалона. — Она помолчала, потом добавила: — Нет, я буду держаться его, если, конечно, он сам захочет. Потому что никому и никогда не дается третьего шанса.

– Я… мы у тебя в долгу, — сказал Кормак.

– Твоя правда.

– Тебе что-нибудь нужно?

Вольф задумался, улыбнулся.

– Наверное, машину времени.

Кормак взглянул удивленно:

– И как далеко бы ты отправился?

Вольф открыл рот, снова закрыл.

– Может быть, в самое… — Он оборвал фразу и дальше не продолжал.

Шлюз закрылся. Вольф поднялся по винтовой лестнице в командную рубку.

– Можешь вылезать из норы. Панель отодвинулась, появился Таен.

– Извини, — сказал Вольф на земном, потом снова перешел на эльярский. — Мне стыдно, что пришлось тебя прятать.

– Не важно, — ответил эльяр. — На самом деле я рад, что мои рецепторы не мучает более вид других человеческих существ. Завершена ли наша роль благородного спасителя?

– На данный момент — да, — кивнул Вольф. — И спасибо за оценку человечества.

– Пришло сообщение. — Таен указал на экран. — Я не смог расшифровать. Думаю, это ответ твоего знакомого из разведки.

Вольф подошел к экрану и некоторое время изучал текст.

– Циско переоценил мою память, — пробормотал он. — Старый код, мы пользовались им во время войны. Дай-ка вспомнить. 0Х4УМ, РУЕДЗ… Из головы уже не получается.

Он открыл ящик, вытащил карандаш и блокнот. Дважды ему приходилось сверяться со звездной картой на экране.

– Все, — сказал он через какое-то время. — Вроде готово. Большую часть я разобрал, остальное можно угадать. Сообщение и впрямь от Циско. Он назначил нам встречу примерно через две Е-недели, плюс-минус пять дней.

Мне кажется, это довольно безопасно. Циско будет ждать нас в медвежьем углу. Йерки — система с одной планетой, засаду устроить практически негде. Будем подкрадываться тихо; если что, дадим деру, как ошпаренная кошка. Во всяком случае, попытаемся.

Корабль, снимайся с этой помойки. Как отойдем, сделай два прыжка наугад и выведи нас в открытый космос. К тому времени я дам тебе пространственные координаты.

– Принято.

«Грааль» на средней тяге двинулся от Малабара. Через две минуты заговорил аварийный ком: