— Дядя! — вскрикнула Галка почти со слезами на глазах. Она подскочила к нему. И стала трясти за плечи. — Ну, дядечка, ну почему же ты… Почему ты не скажешь!

Ступаков вздохнул. Приблизился к Угрюмому. И хмуро глядя на него, выдавил.

— Извини, я это делаю не потому, что желаю тебе зла. Конечно, ты можешь подумать, что из-за ревности я хочу тебя уничтожить. Чтобы на тебя пало подозрение… Я знаю, что Лариса предпочитала тебя. И наверно, тебя любила. Но поверь, я это делаю не со зла. Скорее — чтобы спасти свою шкуру. Но трусость все равно выглядит благородней мести…

— Так вы знали! — вскрикнул я, глядя на Угрюмого.

Он поднял на меня тяжелый, мутный взгляд. Но ответил за него Ступаков.

— Именно. Он знал. Как только Лариса ушла от меня, я тут же позвонил в дом поэта. Я знал, что Угрюмый там. Это она мне сказала. Когда я заметил, что ей нельзя оставаться одной в таком состоянии. Она ответила, что рядом, в доме поэта, теперь живет Угрюмый. И он в случае чего обязательно поможет. После ее ухода я и позвонил ему. Скорее, я хотел убедиться. Я думал, что она лжет, чтобы окончательно развеять все мои надежды. Но я ошибся. Она не лгала. Наверняка, он специально туда поселился, чтобы они встречались. Когда он поднял трубку, я настолько растерялся, что вынужден был ему все и выложить. Ну, я сказал, что дал ей снотворное и она уснет приблизительно в 14.15. Ну, и чтобы он следил за ней. Поскольку она именно теперь нуждается в помощи.

Вот это да! Опять Угрюмый! Ко всему прочему именно он находился рядом с Ларисой Андреевной! Час от часу не легче.

Но долго удивляться не пришлось. Поскольку одно удивление тут же сменило другое.

— Ну и что! — неожиданно громко вскрикнула Белка.

— Прекрати! — заорал на нее Угрюмый и схватил за руку. Казалось, он хочет заткнуть ей рот. Но она не унималась.

— Ну и что с этого! Я тоже была, когда звонил этот докторишка! И все слышала!

Только было Угрюмый попытался доказать, что она лжет. Белка тут же ответила с вызовом!

— Пожалуйста, папочка, не отрицай! Это бесполезно! Потому что я тоже не стану держать рот на замке. Мне так стало жаль несчастную, у которой начались галлюцинации. Что я тут же выбежала и, заметив на главной площади кучку людей, все им и выложила от чистого сердца.

— Перестань, — грубо перебил ее мэр. — Это уже не смешно. Да, действительно, эта девчонка видела нас. И все нам рассказала. Но ей вовсе было не жаль несчастную, просто она смеялась над тем, что той стали являться призраки. И заметила, что сердобольный Ступаков поит ее лекарствами, вместо того чтобы предложить руку и сердце.

— Правильно, между прочим, заметила, — не унималась язвить Белка. — Если бы они ночью спали вдвоем, призрак бы точно не посмел явиться.

Все на нее зашипели. Дело грозило вылиться в скандал. И я поспешил его предотвратить. И обратился к мэру.

— Но скажите, кто был тогда на площади и кто это слышал?

Мэр пожал плечами.

— Да все были, кто и сейчас. Я уже давно вынашивал план постройки кукольного театра в центре города. И подыскивал место. И для этого пригласил Модеста Демьяновича как учителя и директора музея. Ну, и Сеню Горелова как журналиста. Чтобы пресса вынесла план архитектурного проекта на обсуждение общественности. Конечно, добро должны были дать и органы правопорядка. Поэтому присутствовал и Гога Савнидзе.

— Вас было четверо?

Мэр кашлянул. Похоже, их было больше. И я уже догадывался об остальных свидетелях.

— Ну, в общем, еще моя жена и дочь, — он кивнул на них, словно мы понятия не имели кто были эти красивые женщины. — Они ходили там по магазинам. И как раз, когда прибежала Белка с новостями, они подошли к нам.

— Мы тоже там были, — с готовностью пропищала курица Ли-Ли. — Как только мы с Ки-ки увидели группу людей. Мы подумали, что вдруг что-нибудь случилось. И подбежали туда. Мы как раз шли с рынка. Закупали продукты на вечер.

Ну уж, естественно! Они не могли припустить такую возможность узнать очередные сплетни!

— Значит, вы все знали, что Лариса Андреевна выпила сильнодействующее снотворное. Поразительно! — не выдержал Вано. — За каких-то минут двадцать-двадцать пять все Жемчужное знало такую, казалось бы, незначительную новость! Да вам право и радио с газетой ни к чему. Только лишние расходы.

Все молча проглотили язвительную реплику Вано. Поскольку чувствовали себя косвенно причастными к случившемуся. И, видимо, решили, что чем меньше огрызаешься, тем меньше подпадаешь под подозрение. Хотя я бы посоветовал им слегка обидеться. Вышло бы человечнее.

— Ну, хорошо, — кивнул Вано. — Вы всей компанией, конечно же, не могли дружно направиться к библиотекарше. Чтобы сделать ее крепкий сон навсегда беспробудным. Хотя, впрочем, одни могли держать ее за руки, другие открывать рот, а третьи…

Сенечка не выдержал и прыснул от смеха.

— Да ладно тебе, Вано, — махнул он рукой. — От твоих черных шуточек у всех уши вянут. К тому же могу заметить, что как только Белка сообщила новость, все разошлись. Поскольку обсуждение проекта было завершено.