Cela sauvait Juve et Fandor, mais cela contusionnait aussi le policier, car, sous le poids des deux ivrognes, les ressorts fatigu'es du divan avaient tr`es violemment comprim'e Juve entre le dessous du canap'e et le plancher.

Juve, en 'ecartant insensiblement le volant de cuir qui garnissait le bas du divan, avait vu Fant^omas et s’'etait apercu que, malgr'e la temp'erature 'elev'ee de la pi`ece, le bandit avait conserv'e son pardessus.

— Pourquoi ? se demandait-il, ne le quitte-t-il pas ?

Fandor se faisait machinalement la m^eme question, et, Juve, le pressentant, expliqua `a l’oreille de son ami :

— Parbleu, je comprends tout. C’est tr`es simple. Tu sais ce que je t’ai racont'e tout `a l’heure `a savoir que le Bedeau, lorsqu’il a tir'e `a bout portant sur Fant^omas a cru que le bandit 'etait invuln'erable, lorsqu’il a vu que la balle de son revolver ricochait sur son pardessus au lieu de p'en'etrer dans le v^etement ou dans le corps. Cela tient tout simplement `a ce que Fant^omas a sur lui quelque chose `a la fois d’assez mince et d’assez 'epais pour intercepter tout projectile. Seules des feuilles de papier en nombre suffisant peuvent avoir constitu'e semblable bouclier.

— Possible, et alors ?

— Alors, Fant^omas porte sur lui en ce moment, sous son pardessus, les billets de banque qu’il a escroqu'es `a la famille Granjeard.

— Soit. Alors ?

— Alors, il va s’agir de l’obliger `a retirer son pardessus, pour que nous puissions nous en emparer et voler ce voleur.

Fandor pensa :

— Juve est fou. Il a compl`etement perdu la t^ete. Ce s'ejour sous ce sofa ne lui vaut absolument rien.

Le journaliste ne r'epondit rien. Il se contenta de regarder les gestes bizarres qu’accomplissait son ami. Juve s’'etait remis `a plat ventre. Il se refoula aussi loin qu’il le put, sous le canap'e et parvint `a atteindre, de sa main droite, le robinet permettant de doser le chauffage. Progressivement, Juve l’ouvrit. La vapeur p'en'etra dans les radiateurs qui entouraient la salle, et, peu `a peu, la temp'erature s’'eleva encore dans la pi`ece.

Les apaches, qui, s’ils redoutaient Fant^omas, n’avaient gu`ere cependant de formules respectueuses `a son 'egard, commencaient `a le plaisanter de conserver obstin'ement son pardessus.

Ces railleries devaient g^ener Fant^omas. Rester couvert et v^etu comme il l’'etait dans un lieu surchauff'e ne pouvait ^etre que suspect. Et Fant^omas connaissait bien trop son monde pour ne pas savoir que ses complices allaient se douter de quelque chose.

On blaguait Fant^omas. On insistait lourdement :

— C’est-y murmurait-on, qu’il a froid dans les moelles pour rester comme ca avec sa pelure.

— Ou alors, sugg'erait un autre, c’est-y qu’il a des nippes cousues d’or `a l’int'erieur du manteau.

Le policier qui suivait la sc`ene du coin de l’oeil, tout d’un coup, laissa presque 'echapper un petit cri de triomphe :

Fant^omas, en effet, c'edant aux moqueries dont il 'etait l’objet, d’un geste brusque et d'ecid'e, venait d’^oter son pardessus et l’avait jet'e p^ele-m^ele avec les autres v^etements qui se trouvaient entass'es sur une chaise, tout `a proximit'e du divan :

— Bravo, murmura Fandor en pincant le bras de Juve, voil`a qui est bien travaill'e.

Le policier secoua la t^ete et il murmura :

— Ce n’est pas fini.

Juve, en effet, tentait maintenant d’attirer `a proximit'e du divan le pardessus de Fant^omas et de le fouiller sans que nul ne p^ut s’en apercevoir. Comment allait-il faire ?

Le moindre geste inopportun, le moindre bruit insolite, et c’'etait la mort.

Ce fut l’in'enarrable Bec-de-Gaz qui, sans s’en douter, vint en aide au policier. Bec-de-Gaz 'etait compl`etement ivre, on pouvait lui tendre les emb^uches les plus grossi`eres, il 'etait incapable d’en deviner la nature ; Juve attendit le moment pr'ecis o`u Bec-de-Gaz en titubant passerait `a proximit'e du divan. Ce moment se pr'esenta enfin, et, comme les gros souliers de l’apache tra^inaient sur le plancher, tout `a c^ot'e du canap'e, Juve allongeant brusquement le bras, accrocha la jambe de l’ivrogne et le fit s’'etaler de tout son long. Le policier avait bien calcul'e son geste. Bec-de-Gaz en prof'erant un juron 'epouvantable, tomba la t^ete en avant, le nez sur la chaise surcharg'ee de v^etements, la chaise s’'ecroula, les v^etements tomb`erent par terre, le pardessus de Fant^omas, entra^in'e dans la chute, vint se placer `a port'ee de main de Juve.

T'em'eraire, Juve attira d’un geste brusque le v^etement sous le canap'e. D’une main fi'evreuse, il palpa la doublure. Elle 'etait vide, Fant^omas se m'efiait sans doute de ses amis. Mais le d'epit de Juve devait se transformer en une inqui'etude beaucoup plus grave. Malgr'e tout son courage et son imperturbable sang-froid, le policier tressaillit, de m^eme que Fandor ; les deux amis sentaient leur coeur battre `a rompre dans leur poitrine, un 'ev'enement grave venait de se produire : les mouvements involontaires de Juve et de Fandor avaient remu'e le canap'e, de facon si anormale que Fant^omas et ses invit'es ne pouvaient plus ne pas s’en apercevoir :

— Nom de Dieu, avait jur'e quelqu’un, voil`a le canap'e qui bouge.

Juve, qui d'esormais ne cherchait plus `a se dissimuler, fit encore un mouvement brusque, pour extraire son revolver de sa poche. H'elas, il ne put y parvenir.

— Dans une seconde, pensa-t-il, nous sommes d'ecouverts et assassin'es.

Mais, `a ce moment, on entendit plusieurs coups de sifflets `a l’ext'erieur. Sans se donner le mot, les apaches s’'etaient ru'es sur la fen^etre, l’avaient bris'ee, passaient au travers des carreaux bris'es, mis en fuite.