Juve et Fandor eurent la m^eme inspiration, et se gliss`erent l’un et l’autre sous le meuble.

— C’est l`a, avait murmur'e Juve, qu’il doit y avoir un dispositif quelconque pour s’'echapper, si toutefois la pi`ece comporte quelque truquage.

Les deux hommes, consciencieusement, respiraient sous le canap'e une poussi`ere lourde et 'epaisse, lorsque, soudain, ils s’arr^et`erent net de parler. Ils venaient d’entendre du bruit. P'en'etrait-on dans la pi`ece ?

D’un geste instinctif, Juve et Fandor s’enfonc`erent encore plus sous le divan, de facon `a se dissimuler compl`etement. Les deux hommes s’'etaient introduits de telle sorte sous ce canap'e que, par un heureux hasard, ils se trouvaient nez `a nez et pouvaient s’entretenir `a voix basse, sans risque d’^etre entendus.

— Zut, nous voil`a boucl'es ici pour je ne sais combien de temps.

— Ce n’est pas gai, Juve, mais enfin, il faut se r'esigner.

Les deux amis pouvaient parler `a mi-voix sans crainte d’^etre entendus, les hommes qui p'en'etraient, et il y en avait au moins une dizaine, faisaient un tapage du diable, qui, `a coup s^ur, couvrait compl`etement la conversation du journaliste et du policier.

Les nouveaux arrivants avaient ferm'e la fen^etre, et, petit `a petit, la chaleur montait dans la pi`ece avec une rapidit'e extraordinaire. Juve et Fandor en 'etaient les premiers incommod'es, car, tout `a c^ot'e d’eux, sous le divan, courait le tuyau m'etallique du chauffage.

Ils dress`erent l’oreille :

— Bonjour, patron, firent plusieurs hommes en m^eme temps.

— Bonjour les enfants, bonjour, r'epondit une voix joviale et autoritaire.

Juve et Fandor ne pouvaient s’y tromper, c’'etait la voix de Fant^omas.

— Ah c`a, pensa Fandor, Juve s’est donc tromp'e ? Est-ce ce soir au lieu de demain qu’a lieu le rendez-vous ? Si Fant^omas nous d'ecouvrait dans notre cachette, il aurait tout le loisir voulu pour nous canarder `a bouf portant, sans m^eme que nous puissions dire ouf.

Juve n’'etait pas moins 'etonn'e que son compagnon… Certes, il 'etait convaincu qu’il ne s’'etait pas tromp'e de jour, et que c’'etait bien le lendemain seulement que Fant^omas devait se retrouver dans ce restaurant avec les Granjeard, mais, il se demandait quels 'etaient les hommes qui tenaient compagnie au bandit. C’'etait toute la bande, la bande noire au complet, qui se trouvait l`a. Bec-de-Gaz et OEil-de-Boeuf, le terrible B'eb'e, le lugubre Mort-Subite, un certain Julot, et quelques autres encore.

La chaleur augmentait sensiblement dans la salle, eu 'egard `a la pr'esence d’aussi nombreux convives. L’un d’eux avait sugg'er'e d’ouvrir la fen^etre, mais Fant^omas s’y 'etait oppos'e :

— Laisse-la ferm'ee, avait-il ordonn'e, et tire m^eme bien les rideaux, il est inutile que l’on nous voie du dehors, `a plus forte raison, il ne faut pas ouvrir ni m^eme entreb^ailler la fen^etre.

— Mais pourquoi ? avait demand'e un colosse 'ecarlate.

— `A cause des mouches, avait r'epondu Fant^omas.

'Eclat de rire g'en'eral. Tout le monde avait compris la charmante plaisanterie du sinistre criminel. On sait que c’est le mot qui sert dans la p`egre `a d'esigner les policiers et les agents de la S^uret'e.

Les plus 'echauff'es n’h'esit`erent pas `a quitter leurs vestes et leurs faux cols, voire m^eme leurs gilets. On buvait ferme, on fumait beaucoup dans la salle, l’atmosph`ere y devenait irrespirable.

Entre-temps, Fant^omas, qui paraissait d'ecid'ement l’homme le plus aimable de la terre, causait aux uns et aux autres, prenait quelques hommes `a part, et il semblait r'esulter de ces entretiens particuliers ou g'en'eraux que le sinistre bandit avait convi'e ses amis `a une petite f^ete intime et cordiale, tant pour les remercier de leur pr'ecieuse collaboration, que pour les mettre sur la piste de nouvelles bonnes affaires `a r'ealiser.

— Et vous savez, concluait Fant^omas, c’est pas la galette qui manquera, je n’ai qu’une parole et je la tiens. Voil`a six mois que dans les diverses op'erations que nous avons faites, vous avez 'et'e pay'es largement, plus qu’il ne vous 'etait d^u.

— Ca, reconnut-on d’une facon g'en'erale, c’est exact.

Juve, depuis quelques instants, se livrait `a une gymnastique d'elicate et compliqu'ee, qui intriguait singuli`erement Fandor. Le policier, jusqu’alors couch'e sur le ventre, essayait de se retourner pour se mettre sur le dos.

— Vous avez des crampes ? lui demanda tout bas Fandor.

— Non, fit Juve, mais je veux le voir.

Le policier parvint `a se mettre sur le c^ot'e, mais, ainsi que Fandor, il 'eprouva soudain une grosse 'emotion. Il avait trop remu'e, le sofa avait boug'e, si l’on s’en 'etait apercu, c’en 'etait fait d’eux. Mais, par bonheur, `a ce moment OEil-de-Boeuf et Bec-de-Gaz qui commencaient `a ^etre ivres, avaient voulu protester mutuellement de leur inalt'erable amiti'e et avaient cherch'e `a s’embrasser. Ils 'etaient tomb'es sur le canap'e, au grand 'eclat de rire de l’assistance.