— Ты, — процідила вона крізь зуби, — падла! Я захарчав, хапаючи повітря.

— Слушай внимательно, паразит! Если ты еще раз полезешь в наши дела, то мы тебе яйца оторвем — и сожрать заставим… понял?

— Ка… кие дела? — насилу прохрипів я.

— Ты че, сука, шлангом прикидываешься? Ты че, кашалот, пургу здесь гонишь, э?! — Чорнявка навалилась ребром ступні на мою горлянку, і я відчув, що починаю пливти. — Те самые дела, в которые ты залез, казьол! Ты понял? Понял или нет, я спрашиваю?

— По… понял! — обізвавсь я поспішно.

— А это тебе за прокладку! — обізвалася десь поруч білявка. — Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе. чтоб не издевался из бедных девочек!

Вона тричі вгатила мене в пах, і біль захльоснула усеньку мою істоту мов повінь — аж врешті спрацював якийсь запобіжник і відключив мою свідомість від цього проклятого світу, де панує одне лише насильство і смерть як його закономірний фінал.

До тями я вернувся хвилини за дві. Фольксваген уже здимів. Чутно було, як на зупинці, коментуючи моє становище, збуджено гомонить юрма. Біля задніх коліс джипа валялися скалки побитих фар. Я порачкував на узбіччя і впав мармизою в сніг. Усередині боліло, хоч криком кричи. За хвилю мене вивернуло, і я відчув, що зробилося легше. Набравши повні пригорщі снігу, я вмився і сяк-так почистив джинси. По тому зіп'явся на ноги й, хитаючись, почвалав до авта. Чоловіче причандалля розпухло й теліпалося між ногами, мов торба з більярдними кулями. Слава богу, їм не вдалося повідбивати мені тельбухи — м'язи живота в мене треновані й тверді, мов шина. Проститутки, засичав я, падаючи головою на кермо. За вікном шугали авта, по тому прогудів тролейбус. Люди в ньому всі як один дивилися в мій бік. Я посидів ще трохи, тоді підняв голову й, натиснувши стартер, помалу став рушати з місця.

Коли я ввійшов до кабінету, діри у вікні вже не було, а Леся сиділа за столом і мишкувала в комп'ютері.

— Ага, ось і ви… — Вона підняла голову, і її очі стали холодні й насмішкуваті. — Не втямила?

— А що тут тямити! — буркнув я, падаючи в фотель.

— Вас що, машина переїхала?

— Ну… можна сказати й так! — Я нахилився вперед. — Ви поясните мені, що діється довкола оцього вашого товариства?

Леся вимкнула комп'ютер і обернулася до мене разом зі своїм кріслом.

— Хто ви такий?

— Що?..

— Повторюю запитання: хто ви такий? — її голос набрав загрозливих інтонацій і зазвучав, ніби сталь. — Ваша професія?

— Ну… детектив!

— От і займайтеся своїми функціями! Я найняла вас? Найняла чи ні?

Я подумав.

— Найняли! — визнав я щиро.

— Значить виконуйте роботу, за яку вам платять гроші! І не суньте носа, куди він вам геть не влазить, ясно?

— А-а, — здогадавсь я. — Ну, ці балачки ми вже чули!

— Коли це?

— Десять хвилин тому… від тієї машини, котра мене переїхала! Ох і машина ж це була… — Я крутнув головою. — Машина для вбивства, — й не одна, цілісіньких дві!

Леся холодно примружилася.

— Ваші проблеми нас не цікавлять! Ваші проблеми — це ваші проблеми, зарубайте собі це на носі! Второпали?

— А що ж вас цікавить, люба пані?

— Передовсім, — наголошуючи кожне слово, проказала вона, — я вимагаю, щоб ви знали своє місце! Я плачу вам гроші, й ви повинні триматися у відведених вам рамках. Інакше кажучи, у своєму стійлі!

Я зареготав, аж виляски пішли по кабінету.

— Люба моя, — сказав я, розглядаючи її оком знавця, — до чого ж ви гарна за цим столом! Оце дивлюся на вас, й аж подих перехоплює! — Вона обурено розкрила рота, однак я перепинив її. — Дорога Лесю, мені по барабану всі ваші субординації! В мене інша система цінностей, розумієте? Я — вільний стрілець і взагалі не визнаю жодної ієрархії. Для мене президент важить стільки ж, як і прибиральниця на залізничному вокзалі чи, скажімо, валютний кидала… Цінність людини — це містичне явище, і воно нітрохи не міняється од того, яку роль відіграє особа в суспільстві. Так що давайте облишимо цю гру в нижчого й вищого, добре?

Вона слухала мене й кусала вуста.

— Гаразд, не будем про це… — напрочуд спокійно сказала вона, коли я замовк. — Звітуйте!

— Про що?

— Про події сьогоднішньої ночі! Де грабіжник? Я почухав потилицю.

— Грабіжника, — сказав я, — нема…

Моя розповідь тривала не більше п'яти хвилин. Коли я спробував перейти до випадку на шосе, Леся погірдливо махнула рукою.

— Про це — не треба! Скільки душ працювало в охороні?

— Четверо! — буркнув я неохоче. Вона відкинулася на спинку фотеля.

— Отже, підсумуємо! Грабіжник був на відстані витягнутої руки, ви навмисне дали йому проникнути в кабінет, фактично він потрапив у пастку — й що ж далі?

—І що ж? — повторив я.

Леся подивилася на мене, мов на дурника.

— Й ви, четверо здоровезних тренованих чоловіків, не зуміли затримати грабіжника? Дозволили йому втекти з місця злочину, мов останні йолопи? Знаєте, як це називається?

— Дорога пані… — почав було я.

— Не перебивати! Вам повинно бути соромно, ясно? Ви не зуміли виконати роботу, з якою справився б пересічний міліціянт! Ви — не професіонали! Ви… ви просто лохи, котрі набивають собі ціну!

— Пані Лесю, — лагідно сказав я, — це була виняткова ситуація! Людина, котра працювала в кабінеті, була дуже, дуже добре підготовленою…

Леся витягла з пачки «Кемелу» сигарету й клацнула запальничкою.

— Одне слово, я відмовляюся від послуг вашої фірми, — озвалася вона, видихаючи хмарку диму. — Вам зрозуміло?

— Але ж… — почав було я.

— Вам зрозуміло, я запитую?

— Послухайте…

— Зрозуміло чи ні?! — гаркнула вона, роздувши ніздрі, мов тигриця.

— Ну… зрозуміло!