Оптимальное расстояние от места засады до «матки» – три, три с половиной километра. Вот на этом радиусе и надо искать бронеглайдер.

Вопрос: откуда начинать…

А куда бы я сам поставил машину, спросил себя Ленор. Так, чтобы нас не сразу нашли возможные недоброжелатели?

Да хоть куда! Лишь бы углубление было побольше.

«Осьминог» тяжело вздохнул. Если не повезет, отмахать придется верст девять-десять, и все бегом. Одно утешало – до захода солнца было еще много времени…

Ленору повезло, если, разумеется, считать везеньем встречу с хорошо вооруженными головорезами, чья жизнь состоит из стычек, налетов, грабежей, убийств, перестрелок… Люди, чья профессия – флибустьерство, по определению не могут быть легким противником.

Ленор это понимал, как никто другой.

И результат схватки у скалы мог быть другим, поведи себя суховеи чуть иначе…

Итак, ему повезло – второй раз за этот день. То ли Фортуна решила в очередной раз напомнить своему любимцу о себе, то ли у неё просто было хорошее расположение духа. Бронеглайдер суховеев обнаружился очень скоро – в самом начале поисков.

Правда, на этом везенье закончилось.

Машину пиратов Эрладийского нагорья охраняло двое бойцов, причем один все время находился вне бронеглайдера, на удалении в пятьдесят-сто метров; другой нес вахту внутри металлического агрегата. Таким образом, уничтожить обоих сразу, без шума и пыли, было нереально.

А снайперская винтовка осталась в драккаре.

Ленор уже склонялся к тому, что придется возвращаться за оружием с оптическим прицелом, когда суховей – тот, который стоял в дозоре, – неожиданно вернулся в бронеглайдер. Тотчас же взревел мотор, унося броневик темно-песочного цвета прочь.

Спецназовец похолодел. Неужели заметили, думал он, стараясь не упустить из виду темную точку, удалявшуюся на северо-запад. Неужели напортачил?

Ответ ему вскоре дали сами суховеи.

Версты через две машина съехала в низину; водитель заглушил мотор. Один из пиратов покинул броневик и вновь вернулся на позицию внешнего наблюдателя, затаившись между скал.

Затем пиратский бронеглайдер еще дважды менял место стоянки, причем всякий раз – через разные интервалы времени. Очевидно, существовала какая-то закономерность в этих внешне хаотичных перемещениях, но какая – понять пока было сложно.

Начало темнеть.

Пираты стали проявлять признаки беспокойства. Похоже, у них с ушедшими дружками существовала договоренность насчет времени окончания вылазки, и оговоренные сроки ожидания явно подходили к концу.

«Что, если у них не принято возвращаться на базу после захода солнца?» – озабоченно думал Ленор, прикидывая, как ему поступить, если суховеи покинут очередную «точку» до того, как он сможет вплотную приблизиться к бронеглайдеру.

Вплотную – это на расстояние броска десантного ножа.

Судя по нескрываемому беспокойству корсаров пустыни, все могло закончиться именно этим – уходом «матки» вглубь пустыни. Дальше ждать было нельзя. Пришло время рисковать.

Ленор разделся догола, вынул нож и нанес себе кончиком лезвия несколько осторожных надрезов – по всему телу, включая одну из ног (ранки тут же закровоточили). Оторвал от майки длинную полоску ткани, щедро смочил ее кровью и обмотал голову. Затем вымазал себя в крови – лицо, плечи, руки…

Страж, затаившийся за камнями, услышал далекий стон.

Звук был настолько неожиданным, что пират среагировал не сразу: лишь недоуменно закрутил головой, пытаясь понять, откуда этот звук доносится.

Не понял.

И тогда сорвал с плеча оружие.

Через минуту стон повторился, став заметно ближе. Вот теперь стало ясно, откуда он идет. Суховей подал знак тому, кто находился в броневике, и осторожно двинулся на звук. Вскоре он увидел виновника своих волнений.

Безоружный мужчина, одетый в одну только изодранную, окровавленную майку лежал ничком на земле. Голова его была неумело перевязана тряпкой, пропитавшейся кровью насквозь. Вообще, весь он был в крови – руки, шея, спина, ягодицы, ноги… За раненым тянулся тонкий красный след.

Опытный суховей не позволил себе расслабиться. Не стал подходить к неизвестному человеку: поднял руку вверх, предлагая напарнику срочно прибыть на помощь…

Ленор услышал, как в бронеглайдере открылся люк. Потом на периферии зрения возникли стройные загорелые ноги, неторопливо приближавшиеся к нему. Обнаженные конечности (роскошные, прямо скажем) принадлежали, несомненно, женщине. Кроме ног Ленор ничего не видел – двинуть веками означало провалить задуманное.

– Что случилось? – проворковала подошедшая.