Впрочем, все прояснилось само собой и довольно скоро.

Когда мужчины вернулись к драккару, в машине никого не было – ни «старшего по охране», ни Анастасии. Первым появился Молот. Он был подавлен: молча присел у огромного черного колеса, прижался головой к остывшему каучуку.

Адмирал заметил красное, почти алое ухо подростка, торчавшее к тому же вбок, и все понял.

Вскоре пришла и Анастасия – румяная, чистая, свежая после морского купания.

– Ой, что это у тебя? – не на шутку испугалась она, глядя на ухо Молота.

– Ничего! – рявкнул он и убежал куда-то за скалу.

Мужчины едва не расхохотались. Но рядом была девчонка, и они сдержались – правда, это стоило обоим изрядных усилий.

Адмирал незаметно показал большой палец Ленору. Тот покраснел – ему было неудобно за поведение своего «юнги», – и развел руки в стороны, как бы спрашивая: а что мне еще оставалось делать?

На этом инцидент себя исчерпал.

Настя ни о чем так и не догадалась; порок был наказан, а Ленор убедился, что примененный им педагогический прием, известный как «красное ухо», оказался верным.

«Осьминог» снял с кукана рыбу, положил одну из тушек на большой плоский камень и начал сдирать с неё чешую, умело орудуя десантным ножом…

– А-а-а! Больно, отпусти! – неожиданно раздался из-за скалы крик мальчишки. Мужчины переглянулись, Ленор схватился за автомат.

– Отставить, солдат! – скомандовал властный голос. – Горло пацану перережу!

– Хорошо, – довольно спокойно ответил спецазовец, делая шаг в сторону голоса и одновременно пряча клинок с налипшей чешуей за запястьем. – Покажись, кто таков? Или со мной разговаривают камни?

– Пусть твой дружок положит оружие и отойдет в сторону.

Адмирал бросил автомат на песок, Настя юркнула за его спину.

– Только без глупостей, солдат! Вы все на прицеле у моих ребят.

– Тогда чего ж ты боишься? Выходи, поговорим. Чего вы от нас хотите?

– От вас – уже ничего. – Собеседник хохотнул. – Всё, что нам надо, мы теперь заберем сами.

Слева из-за скалы вышли трое вооруженных мужчин; через секунду справа показался тот, кто разговаривал с Ленором.

Мужчина был грязен, длинноволос; его загоревшее, цвета бронзы лицо покрывала темная щетина с проседью. Одет он был в старый камуфляж без знаков отличия. Троица, вышедшая слева, выглядела и была одета примерно так же.

Отличались они только оружием.

Они подошли ближе и окружили беглецов ровным полукругом. Главарь волок за собой Молота, одной рукой зажав ему рот; другая его рука сжимала нож, острие которого упиралось мальчишке в шею.

– Суховеи! Пираты Эрладийского нагорья! – воскликнул Ленор и сделал еще один шажок в его сторону.

Длинноволосый осклабился.

– Приятно, когда о тебе знают в самых отдаленных уголках нашей необъятной родины! Думаю, ваша информированность облегчит наши переговоры. – Он снова хохотнул. Вслед за ним ощерились и трое его приятелей.

– Вы же никогда не вступаете ни в какие переговоры, – удивился Ленор. – Вы просто убиваете, берете все, что вам нужно и сваливаете! Что-то изменилось?

Он сделал еще шаг – крохотный, незаметный.

– Ты просто владеешь не очень точной информацией, солдат. Да, в переговоры мы не вступаем. Зачем? Теперь всё это и так – наше! И этот прекрасный драккар, и ваше оружие. И даже девчонка, за которой пацан пытался подглядывать.

– Ты не смеешь! – вскипел адмирал. – Ты даже не представляешь, кто её отец!

– Ой-ой-ой, как страшно… Кем бы ни был её папаша, его здесь нет, так что я могу сделать с ней все, что захочу. Например, трахнуть её на твоих глазах вот на этом камне, на котором твой напарник чистил рыбу. И с друзьями поделюсь. – Пираты дружно заржали. – Если ты, старичок, будешь себя хорошо вести, мы даже можем тебе оставить чуть-чуть. Все равно её придется потом… того. Как и тебя. Ну что, согласен?

– Я согласен! – вмешался Ленор. – Только с одним условием – я буду первым. – Он опять шагнул в сторону предводителя суховеев.

Глаза Насти расширились от ужаса. Лоб Прозорова прорезали глубокие морщины.

– Ты думаешь, парень, мы тебе поверим? Мы отлично видели, как ты драл уши мальчишке, когда он попытался подсмотреть, как девчонка купается нагишом! Тебе она кто? Племянница, дочка? Может, любовница?

Ленор смачно сплюнул.

– Она мне никто. А ухо драл… Был повод, вот и драл. Люблю, когда кому-то больно, особенно кому-то мелкому. Мелкому, ребята, самый кайф…

– Сволочь! – выкрикнул Молот.

Суховеи переглянулись. Ленор пожал плечами: