Возбужденный собственными словами, суховей едва не бросился лапать Вилену обеими руками, – как деревенский дурень, который ловит пеструшек на подворье.

Спецназовка на мгновение перестала убегать от кавалера. Она развернулась, сымитировала прямой левой в голову. А когда пират инстинктивно приподнял руки, от души влепила ему ногой в пах, начисто отшибая желание с кем-либо совокупиться.

Суховей взвыл и рухнул на бок.

Хохот стоял такой, что, казалось, скалы не выдержат и обрушаться на горстку людей, затеявших непонятную возню у их подножья.

– Двоих… За один день… – К Бритве подошел пират, уже получивший сегодня в пах. Он вытирал слезы, не в силах прекратить смех.

Улыбнулся даже Прозоров.

Бритва поймала его взгляд, полный надежды, и разрешающе кивнула.

А Ленор озабоченно смотрел на носилки с Настей. Было совершенно ясно, что дяде Льву, оставшемуся без помощи, придется с больной девочкой несладко.

Наблюдательная Вилена среагировала тут же:

– Я им помогу, – тихо сказала она своему командиру. – Не беспокойся за них, не брошу.

– За парнишкой тоже присмотри, – попросил Ленор.

У Вилены насчет Молота были другие планы.

– Лучше забери его с собой, – предложила она. – А то мало ли что.

Боевой пловец понял её верно.

– Пойдешь со мной? – весело сказал он, положив руку на плечо подростка.

– Конечно, дядя Ленор! – обрадовался мальчик. – Я так боялся, что вы меня оставите… Погодите секундочку!

Он вынул из кармана брюк жемчужину – ту самую, которую Ленор подарил ему за свое спасение. После чего присел возле Анастасии, глаза у который давно уже были открыты.

– Это тебе, – сказал он, протянув руку.

Анастасия увидела огромный перламутровый шар, одними губами спросила:

– За что?

– За то, что полезла в болото.

Он хотел прибавить: мол, а еще для того, чтобы ты не забывала меня. Но слова застряли в горле. Он обернулся, увидел, что «осьминог» уходит, и сорвался с места.

Рядом с Ленором шла Бритва. Мужчина и женщина о чем-то горячо спорили, однако сразу замолчали, как только их настиг подросток.

До края площадки дошли, не проронив ни звука.

– В конце концов, он спас мне жизнь, – сказал Ленор, словно подытожил разговор. – Я дал слово заботиться о нем. И точка.

Бритва взглянула на Молота, тяжело вздохнула, но никак не возразила.

Цели своего путешествия адмирал и Вилена достигли уже в сумерках.

Анастасия больше не проваливалась в беспамятство, она все время крутила в руках свою новую игрушку, иногда задавала какие-то вопросы.

Маленькая компания остановилась у границы силового поля. Носилки с девочкой были поставлены на землю.

– Что теперь, ваше превосходительство? – спецназовка впервые обратилась к Прозорову так, как это полагалось в имперской армии.

– Вы меня знаете? – не очень удивился адмирал. Он столкнулся в последнее время со столькими неожиданностями, что уже перестал чему-либо удивляться.

– Кто же не знает легендарного командующего космическими войсками Эриданской Империи адмирала Льва Георгиевича Прозорова? – улыбнулась Вилена.

– Если вы меня опознали, то почему не выдали повстанцам?

– Мне нужно добраться до Опричника.

– Ого! А вы понимаете, что вас, а потом и меня после вашей акции сразу казнят?

– Вы неверно меня поняли, Лев Георгиевич. Я не собираюсь никого убивать. Его превосходительство генерал Морозов мне нужен по совершенно другому поводу.

– Позвольте поинтересоваться – по какому?

– Прошу меня извинить, господин командующий, но вы слишком долго находились вместе с партизанами. Могли нечаянно сообщить им что-то лишнее. Могли просто проникнуться сочувствием. Я не имею права открыться вам. Одно скажу – после атаки из космоса наши считают меня погибшей, а мне нужно сообщить командованию очень важные сведения. Чрезвычайно важные!

– Так вы и есть тот самый суперсекретный агент Опричника, который должен был погибнуть при глубинной бомбардировке базы повстанцев?

– А откуда вам известно про бомбардиров… – Вилена поперхнулась. – Подождите. Это вы отдали приказ бомбить базу, хоть и знали, что я – в ней?!

– Что поделаешь, милая барышня… прости, не знаю твоего звания. Это война… Но как ты спаслась?

Секретный агент глубоко вздохнул и разом выпустил воздух.

– Не знаю уж, кому из нас с вами повезло больше… Датчик целеуказания украл этот мальчишка, Молот. Спецы из службы безопасности хотели его пытать. Ленор бросился мальчишку спасать. Потом они бежали. В результате ДЦУ оказался за пределами базы. Вы бомбили дно, господин командующий!